Название романа “Преступление и наказание” многозначно и символично. Антитеза, содержащаяся в нем, – лишь внешний смысловой слой. Действительно, по сюжету произведения читатель следит за тем, как подготавливается и совершается преступление, а потом видит, как загнанный в угол преступник вынужден пойти с повинной, признаться в своем преступлении и получить заслуженное наказание -8 лет каторги. Такова детективная основа сюжета. Но для автора важна не столько внешняя занимательность фабулы, сколько внутренняя психологическая подоплека преступления и наказания. Поэтому название романа может быть понято в плане психологическом: какова внутренняя мотивация преступления, что происходит в душе убийцы и какие последствия для личности преступника несет нарушение уже не столько юридического, сколько нравственного закона. С этой точки зрения наказание Раскольникова – это не каторжные работы, а нравственные терзания, муки совести, которые он испытывает задолго до того, как состоялся суд и он отправился на каторгу. Это, по Достоевскому, “наказание опричь каторги”, которое, по сути, и толкает героя к признанию, а страдания, которые испытывает осужденный преступник на каторге, – это, наоборот, путь к очищению и возрождению его души.
Но есть и еще один, пожалуй, наиболее важный для писателя смысл, заключенный в названии его романа. Ведь речь идет о преступлении не в обычном уголовном смысле, а об идейном, в основу которого положена, по Достоевскому, страшная, бесчеловечная – антихристианская – идея. Она не только разрушает личность ее носителя – преступника, но и является пугающим знамением грядущих потрясений, грозящих основам жизни в целом. С этой точки зрения, преступление Раскольникова приобретает смысл грозного предзнаменования, а наказание за него – это не только личная судьба героя, но и судьбы всего человечества, отпавшего от Бога и утратившего истинный путь.