Стихотворение “Властителям и судиям” начинается с риторического вопроса: Всевышний, собравшись судить “земных богов”, то есть людей, имеющих власть, обращается к ним: “…Доколе, рек, доколь вам будет / щадить неправедных и злых?” Этот вопрос по сути своей – утверждение: если вам дана власть, значит, вы должны ее употреблять для того, чтобы наказывать “неправедных и злых” и помогать несчастным.
В стихотворении из семи строф восемь восклицательных знаков, причем все они сосредоточены в последних четырех строфах, где описываются реальные действия “земных богов”, которые возмущают Державина: нежелание знать правду, мздоимство, потворство “злодействам”, и где поэт произносит свой суд над власть имущими и молит “Бога правых” внять молению несчастных и покарать “лукавых” властителей.
Высокий обличительный пафос стихотворения, обращение к Божьему суду выводит стихотворение из разряда “литературного памятника”, рассказывающего только лишь об эпохе своего создания, и подчеркивает его непреходящую значимость.