Порфирий Петрович – едва ли не самый любопытный персонаж в романе. Он по должности и по имени (порфира – пурпурное одеяние из царского гардероба, знак власти императорской) является носителем законности, выражает государственную идеологию, которую отрицает Раскольников. В его облике подчеркнута немного размытая неопределенность, двойственность: невысокий, полный, имеющий что-то бабье в фигуре; добродушное, но болезненное лицо и пристальный взгляд, не сочетавшийся со всей фигурой. Не вооружен ни одним доказательством, Порфирий Петрович детально воспроизводит картину преступления, размышляя о его причинах. Он единственный в романе, кто читал статью героя, причем не только с профессиональным интересом: “Все эти ощущения, переданные в статье мне знакомы, и читал я вашу работу как знакомую”.
Следователь называет себя человеком, “сочувствующим” Раскольникову, но при этом “поконченным”. Возможно, ранее и он пытался придумать, как изменить мир, но безуспешно. Следователь к Раскольникову испытывает двоякие чувства: для Порфирия он не просто очередной убийца, но и человек сильным характером, сумевший на себе проверить терзавшую его душу идею. Проводимые Порфирием допросы главного героя, не соответствуют официальному “протоколу”. М. Бахтин назвал их полифоническим диалогам, а К. Истомин – трагедией с тремя действиями. В них следователь больше похож на искусителя, который заманивает подозреваемого в сети, полностью раскрывая свои карты. Порфирий оказывается героем-резонером, который подводит итог жизни Раскольникова и убедительно показывает, что явка с повинной – единственно возможное и верное для него решение, истинный путь из сугубо сложившейся ситуации.