Жанр произведения – поэма. Главные герои – купец Степан Калашников, его жена Алена Дмитриевна, царский опричник Кирибеевич, царь Иван Васильевич. Завязка произведения – события вокруг Алены Дмитриевны, кульминация – кулачный бой купца с опричником. Развязка – гибель Калашникова на плахе и народная память о нем.
“Песня про царя Ивана Васильевича…” написана в духе русских народных песен. В основу поэмы положен бытовой сюжет.
В “Песне” поднимается ряд нравственных проблем. Это, прежде всего, вседозволенность действий людей, у которых в руках власть и сила. Кирибеевич считает, что может сделать непристойное предложение замужней женщине, и ему это сойдет с рук. Но строгие порядки того времени и нравственная чистота Алены и самого Калашникова приводят к трагическому развитию событий. Купец Калашников вступается за честь жены. Он обязан ее защитить и просит младших братьев, если погибнет сам, помочь ему. Это еще одна нравственная проблема – наказать обидчика, понимая, что сложишь за это голову либо в бою, либо на плахе.
Немаловажным для Калашникова в возникшей ситуации было сохранить человеческое достоинство и сделать так, чтобы честь жены и семьи не была бы потом запятнана сплетнями, поэтому он не объясняет царю, почему он убил Кирибеевича.
Я скажу тебе, православный царь! Я убил его вольной волею…
Так отвечает царю Степан Калашников. О том, как обидел его жену Кирибеевич, он не сказал никому и молча сложил голову на плахе. Но народ знает всю правду и знает, что она на стороне купца. Подвиг его остается в песне. Безымянная могила его – в чистом поле промеж трех дорог. В этом и заключается глубокий смысл “Песни…”: гусляры – певцы народные – передают из уст в уста песню о горькой судьбе Калашникова.
Много материала проштудировано исследователями народных песен в поисках источника данного произведения. Кроме песенного сборника Кирши Данилова, который М. Ю. Лермонтов, безусловно, знал, они отыскали другие песни, в которых встречаются и одинаковые эпитеты, и общие обороты, и строчки, сходные с лермонтовскими, только песни эти были собраны в разных концах русского государства, и спустя много лет после смерти поэта. Поэтому современные исследователи “Песни…” приходят к выводу, что он не подражал каким-либо фольклорным песням, не имитировал отдельные детали народного языка и стиля, а создал свое произведение, используя усвоенные им с детства богатства народной поэзии. Белинский говорил о том, что “Лермонтов вошел в царство народности как ее полный властелин.
План
Описание царского пира, на который приглашены все приближенные грозного царя Ивана Васильевича. Царский опричник Кирибеевич рассказывает о своей несчастной любви. Тяжелый день для купца Калашникова и его семьи. Рассказ Алены Дмитриевны о том, как оскорбил ее царский опричник. Калашников готовится вызвать Кирибеевича на кулачный поединок. Его беседа с братьями. Бой Калашникова и Кирибеевича. Калашников не открыл своей тайны и казнен царем за убийство любимого опричника. Жива народная память о купце Калашникове.