Творчество Горького необыкновенно богато и противоречиво. Писатель, драматург, публицист, общественный деятель, М. Горький сыграл огромную роль в истории русской общественной и культурной жизни. О популярности писателя говорит следующий факт: по результатам социологического опроса тех лет Горький вместе с Л. Н. Толстым и Т. Эдисоном вошел в тройку “величайших современников планеты”.
Первый рассказ “Макар Чудра” был опубликован в тифлисской газете “Кавказ” от 12 сентября 1892 года. Впервые автор подписался псевдонимом Максим Горький. Этим рассказом начинается романтический период в творчестве писателя. Читаем в одном из писем Горького к А. П. Чехову: “Право же – настало время нужды в героическом: все хотят возбуждающего, яркого, такого, знаете, чтобы не было похоже на жизнь, а было выше ее, лучше, красивее. Обязательно нужно, чтобы теперешняя литература немножко начала прикрашивать жизнь, и, как только она это начнет, – жизнь прикрасится, то есть люди заживут быстрее, ярче”. Именно такие произведения создает писатель в романтический период своего творчества. Это “Старуха Изергиль”, поэма “Девушка и смерь”, “Песня о Соколе”, “Песня о Буревестнике” и др. Одним из самых лучших произведений этого периода является рассказ “Старуха Изергиль”, написанный в 1895 году и напечатанный в трех апрельских номерах “Самарской газеты”. В рассказе отразились впечатления Горького о путешествии по южной Бессарабии. Самому писателю рассказ чрезвычайно нравился. “Видно, ничего не напишу я так стройно и красиво, как “Старуху Изергиль”, – писал он Чехову.
Названия романтических произведений Горького часто связаны с именами главных героев. Макар Чудра и Изергиль, их именами названы два лучших рассказа писателя, не просто герои повествования, они еще и рассказчики.