Поэма Некрасова “Кому на Руси жить хорошо?” была задумана поэтом как своеобразная народная книга, в которой бы как в зеркале отражалась бы жизнь русского народа, его проблемы и его несчастья, его горести и его радости. Свое бессмертное произведение Некрасов начал писать в 1863 году, а закончил ее лишь спустя одиннадцать лет, в 1877 году, будучи уже смертельно больным. Поэт мечтал, чтобы его поема бал как можно ближе к народу, как можно точнее отображала жизнь крестьян. Спустя столетие мы с уверенностью можем сказать, что Некрасову удалось воплотить в жизнь свою мечту и создать поистине великую народную поэму. В основу поэмы “Кому на Руси жить хорошо?” Некрасов положил собирательный образ русского крестьянина, образ бережливого и заботливого хранителя земли русской. В строках поэмы отражаются крестьянские горести и радости, мужицкие надежды и сомнения, жажду народа к счастью и воле. В это произведение уместились все самые важные события крестьянской жизни. Сам сюжет поэмы очень близок к народным сказам о героях, посвятивших свою жизнь поискам правды и счастья. А двинувшиеся в путь крестьяне – главные герои поэмы “Кому на Руси жить хорошо?” вовсе не странники из народных былин, они – символ пробуждающейся от многовекового сна России. Среди крестьян, которых изобразил в своей поэме Некрасов, наиболее ярко проявляются настойчивые искатели истины – семь мужиков, главной целью жизни которых является поиск “счастья мужицкого”. И до тех пор, пока они не найдут своего счастья, мужики решили: “В домишки не ворочаться, Не видеться ни с женами, Ни с малыми ребятами…”. Но и кроме этих семерых в поэме есть другие искатели счастья, один из которых изображен Некрасовым в главе “Пьяная ночь”. Это крестьянин Яким Нагой, во внешности которого просматривается большое внутреннее достоинство, которое не сломили ни бесправное положение, ни тяжелый труд. В этой главе Яким ведет спор с “умным барином Павлушей Веретенниковым”. Яким защищает крестьян от обвинения Павлуши в том, что мужики “пьют до одурения”. Нагой умен, он отдает себе отчет в том, насколько тяжело живется простому русскому народу, и его мятежная душа не может мириться с такой жизнью и вот в устах Якима звучит грозное заявление: “У каждого крестьянина Душа, что туча черная, Гневна, грозна – и надо бы Громам греметь оттудова…”. А вот в главе “Счастливые” Некрасов рассказывает еще об одном крестьянине по имени Ермила Гирин. Он был известен на всю округу необычайным умом и бескорыстной преданностью интересам своего народа. Рассказ об этом необычном мужике начинается с описанием судебной тяжбы Ермилы с купцом Алтынниковым, завязавшейся из-за сиротской мельницы. В этом споре Гирин обращается к крестьянам и надеется на их помощь: “И чудо сотворилося На всей базарной площади У каждого крестьянина, Как ветром, полу левую Заворотило вдруг!” Этот человек наделен удивительным чувством справедливости и лишь однажды он поступил наперекор своим убеждениям, когда спас “из рекрутчины меньшого брата Митрия”. Однако и этот один единственный на его взгляд неправедный поступок стоил ему немалых душевных мук. Как видно из поэмы, все ее герои по-разному представляют себе, что такое счастье и по разному пытаются его обрести. Например, по мнению попа счастье – это “покой, богатство, честь”. Помещик считает, что счастье заключается в сытой, праздной веселой жизни и неограниченной властью над крестьянами. В поисках такого сомнительного счастья, как писал Некрасов, “громадная, к соблазну жадная идет толпа”. А вот проблему народного счастья поэт раскрывает при помощи крестьянского заступника Гриши Добросклонова, тяжелая жизнь которого вызывает протест в его душе. Сын дьячка, который жил “беднее захудалого последнего крестьянина”, и “батрачки безответной”, он с детства решает посвятить собственную жизнь поискам народного счастья. “..лет пятнадцати Григорий твердо знал уже, Что будет жить для счастия Убогого и темного Родного уголка”. Этому герою поэмы не нужны личное благополучие и богатство, его счастье заключается в торжестве дела всего его жизни. Судьба ему готовила “Путь славный, имя громкое Народного заступника, Чахотку и Сибирь”. Не уступает он перед испытаниями и воодушевляется, видя, что многомиллионный народ России уже пробуждается и вскоре будет готов к борьбе за свою свободу и за свое счастье. “Рать подымается Неисчислимая, Сила в ней скажется Несокрушимая!” На вопрос, поставленный в названии поэмы, Некрасов сам и отвечает. По настоящему счастливыми могут быть только те люди, которы
е борются за счастье других, за счастье своего народа: “Быть бы нашим странникам под родною крышею, Если б знать могли они, что творилось с Гришею. Слышал он в груди своей силы необъятные, Услаждали слух его звуки благодатные, Звуки лучезарные гимна благородного – Пел он воплощение счастия народного.”