Основная идея – призыв русских князей к единению.
Автор “Слова…” ставил своей задачей призвать и князей, и народ к сплочению для борьбы за единство Русской земли, направить общественное мнение против междоусобиц князей, осудить стремление князей к личной славе, преследование личных интересов.
Это подлинно патриотическая идея имела в то время первостепенное значение, она сохранила всю свою ценность и для последующего времени – периода борьбы с татаро-монголами. Проникнутый глубокой любовью к своей родине, автор пронизывает этой идеей все “Слово”. Она раскрывается в образах героев, в картинах событий и в пейзажах, изображенных в “Слове…”, она определяет композицию произведения и его язык.
Но не только эта мысль является основой в “Слове о полку Игореве”. В “Слове…” есть и много картин мирного труда: жатвы, ремесла… Противопоставляя эти картины описанию междоусобных войн и набегов половцев, автор подчеркивает этим, что он стоит за мир и мирный труд.