Спор молодого чиновника Паншина и Федора Ивановича Лаврецкого, героев романа И. С. Тургенева “Отцы и дети”, имеет принципиальное значение в противопоставлении героев по их мировоззрению. Паншин – светский человек, камер-юнкер, его ожидает блестящая карьера, он любит музыку, поэзию, имеет успех у дам. Федор Иванович недавно вернулся в Россию. Из-за границы, пережив разочарование в семейной жизни и расставшись с женою. Спор завязался после чтения Паншиным, лермонтовского стихотворения “Дума”. Молодой человек обрушился с критикой на современное поколение. Он считает, что Россия отстала от Европы и нужно “подогнать ее”, что необходимы коренные переделки. Казалось, Паншин “бранил не целое поколение, а нескольких известных ему людей”, – замечает автор. В позиции молодого человека в этом споре больше стремления показать себя, и ему это удается: Марья Дмитриевна с умилением считает его очень умным человеком и гордится гостем. Лаврецкий возражает Паншину спокойно, но разбивая того “на всех пунктах”. Он отстаивает “молодость и самостоятельность России”, отдавая “свое поколение на жертву”, заступается за убеждения и желания новых людей. Он доказал невозможность чиновничьих переделок, необходимость веры в идеал, признания “народной правды”. Паншин называет его “отсталым консерватором”, но в словах Федора Ивановича есть просто здравый смысл и жизненный опыт. Он понимает, что слова ничего не изменят в положении страны, и на вопрос, что он, вернувшись в Россию, намерен делать, отвечает просто: “Пахать землю, и стараться как можно лучшее ее пахать”. Залог процветания России – это труд на ее благо. Паншин не согласен с таким для себя занятием – не всякий говорит он, к этому способен, и с ним, конечно, соглашается Марья Дмитриевна. Она также считает, что у этого молодого человека “великое” предназначение.
Этот спор не только противопоставил характеры и мировоззрение двух героев, но и позволил Лизе Калитиной сделать окончательный выбор в пользу Лаврецкого. Скромный и честный человек, Федор Иванович не любит громкие фразы, но зато действительно любит свое отечество. И Лиза ощущает свое духовное сближение с Лаврецким, единство взглядов, в то время как самонадеянный тон Паншина ее отталкивал, а его презрение к России ее оскорбило. Таким образом Тургенев провозглашает подлинные либеральные ценности дворянской интеллигенции, и несомненно, позиция Лаврецкого близка позиции самого автора.