Ассасини — цим словом в багатьох країнах називають підступних виконавців заздалегідь спланованих, ретельно підготовлених вбивств. Воно походить від арабського "хашашин" — "сп’янілий гашишем". Так на Близькому Сході прозвали членів секти мусульман-шиїтів, що виникла в XI столітті на території нинішнього Ірану.
Ассасини увійшли до історії ще в часи хрестових походів. Відчайдушно чинячи опір ордам завойовників, що вторглися на їх територію, сп’янілі гашишем воїни-смертники наводили жах на закутих в лати хрестоносців. Згодом ассасинов стали використовувати як найманих вбивць. Саме у цьому значенні слово "ассасин" і перекочувало в наш сьогоднішній лексикон.
Руку сучасних ассасинов найчастіше направляють політичні, релігійні і терористичні угрупування. Колись озброєна старовинним кинджалом, сьогодні вона стискує рукоятку пістолета, ложе снайперської рушниці або кільце гранати. Так звані замовлені вбивства, підступні удари в спину, напади із-за рогу — все це диявольський арсенал сучасних ассасинов, що діють на Близькому Сході, в Північній Ірландії і у всьому світі.
Типовий злочин подібного роду — вбивство Юлія Цезаря, який був заколений політичними противниками в римському сенаті в 44 році до нашої ери. Втім, вся історія Римської імперії насичена політичними вбивствами. Жертвою змови ліг і Гай Цезарь, відоміший як Калігула, який був зарізаний своєю охороною в 41 році н.е. Наступник Калігули, Клавдій, також помер насильницькою смертю: він був отруєний своєю дружиною Агрипиною в 54 році н.е.
Імперія зла
Після смерті Клавдія вбивство як засіб зведення особових і політичних рахунків став правилом в імператорському Римі. За подальші чотириста років було убито двадцять імператорів і багато важливих політичних фігур.
Ета зловісна традиція перекочувала з Риму до Константинополя: багато імператорів Візантії також стали жертвами найманих вбивць. Деяких з римських первосвящеників спіткала та ж доля. Папа Іоан VIII був зарізаний в 882 голу; Стефан VI був задушений в 897 році, так само як і Бенедикт VI в 974 році.
Проте політичне вбивство було поширене не лише в середземноморських країнах. Так, норвезький король Хокон Великий ліг від рук своїх власних солдатів в 995 році. Шотландський король Дункан 1 був убитий в 1040 році Макбетом, якого у свою чергу позбавив життя Малкольм III в 1057 році. Данського короля Кнуда IV в 1086 році розтерзав натовп.
У 1170 році архієпископ Кентерберійський Томас Бекетт був убитий в соборі по таємному наказу короля Генріха II. У 1327 році повалений з престолу англійський король Едуард II став жертвою особливо варварського злочину. Наймані вбивці ввели йому в пряму кишку розжарену коцюбу, аби не залишити слідів на телі ясновельможної особи. Вбивці були менш винахідливі, докінчивши звичайним способом у в’язниці короля Річарда II в 1399
року. Чотирнадцятилітній король Едуард V був задушений разом зі своїм молодшим братом за наказом Річарда III в 1483 році.
Такого роду прикладами можна заповнити буквально десятки сторінок.
Інколи важко провести грань між вбивством і стратою. Деякі знавці середньовічної історії намагаються, наприклад, в наші дні довести, що насправді Жанна д’Арк, народна героїня Франції, була убита, перш ніж її спалили на вогнищі в 1431 році.
Список жертв древніх і сучасних ассасинов здається безконечним, а вбивство із-за рогу, як і дві тисячі років назад, широко використовується в політичних цілях в різних країнах світу.
На наступних сторінках ви дізнаєтеся про десятки жертви, чия смерть потрясла весь світ. Багато хто з них добре відомий, проте їх долі є лише вершиною айсберга: в результаті лиходійських замахів загинули сотні людей, чиї імена переважно забуті…
Релігійна і расова нетерпимість, політичні розбрати і сьогодні направляють руку убийци-ассасина.
Приклади цьому легко знайти в нашій з вами дійсності. Що, як не політичне протистояння, викликало війну в Чечні, що понесла життя тисяч ні в чому не повинних людей?
Звичайно ж, політика стоїть і за вбивством ряду депутатів Державної думи Росії і журналістів Дмитра Холодова і Владислава Лістьева.
Сучасні убийци-ассасини і сьогодні продовжують збирати свої криваві жнива.
Чи удасться людству коли-небудь зупинити їх?
Драма в театрі форда
Вранці 14 квітня 1865 року президент Аврам Лінкольн, як завжди, почав свій робочий день в Білому домі, не знаючи, що це останній день його життя. Три роки тому він дивом уникнув смерті: куля найманого вбивці пробила капелюх, і президент відбувся легким переляком. Так само, як багато раз до цього. Людина, що відмінила рабство в Америці, стала заклятим ворогом білих плантаторів, яких втратило безкоштовної робочої сили.
Лінкольн, здавалося, примирився з думкою, що коли-небудь його недруги доб’ються свого. Газета "Вашингтон кроникл" наводила його вислів: "Єдиний надійний спосіб уберегти президента — це посадити його в залізний ящик. Там він буде, звичайно ж, в безпеці, та зате не зможе виконувати свої обов’язки".
Лінкольн переглядав пошту до II годин, а потім відправився на засідання кабінету, на якому був присутній генерал У.С. Грант — герой громадянської війни, що привела до об’єднання Америки на демократичній основі. Коли нарада закінчилася, президент запитав Гранту, чи не зможуть генерал і його дружина супроводжувати його і пані Лінкольн в театр Форда. Парі Лінкольн хотілося поглянути гру знаменитої актриси Лаури Кин в комедії Тома Тейлора "Наша американська кузина". Грант відмовився, пославшись на те, що він повинен увечері повернутися до Нью-Джерсіа для зустрічі з синами. Генерал Грант і не підозрював, що ця зустріч врятує йому життя.
Постріл в президентській ложі
Про те, що президент Лінкольн збирається цього вечора відвідати театр Форда, було відомо його акторам. Особливу увагу на це звернув Джон Бут. Один з провідних акторів театру, він ненавидів Лінкольна за його політику, яка, на думку цього ярого екстреміста-південця, привела до громадянської війни. Бут і його спільники увійшли до змови з метою вбивства президента. Обговорювалися багато варіантів, включаючи план викрадання Лін-
кольна і використання його як заручник для обміну на арештованих конфедератів-південців. Врешті-решт змовники прийшли до виводу, що найбільш ефектним і драматичним буде прилюдне вбивство президента, а також подальше усунення віце-президента Ендрю Джонстона і держсекретаря Уїльяма Сьюарда. Майбутні відвідини Лінкольном театру давали Буту ідеальну можливість привести у виконання намічене. 14 квітня він зустрівся зі своїми друзями-змовниками Джорджем Ацеротом, Семом Арнольдом, Девідом Херолдом і Люісом Пейном у вашингтонському пансіоні, хазяйкою якого була Мері Сарротт.
На прицілі були троє
За пляшкою віскі змовники обговорювали свої ролі в здійсненні задуманої змови. Сем Арнольд врешті-решт вийшов з їх групи, відмовившись від участі в замаху. Ролі були розподілені таким чином: Пейн і Херолд "беруть на себе" держсекретаря Уїльяма Сьюарда, Ацерот — віце-президента (коли прийшов час діяти, горе-вбивця напився в шинку), а в президента повинен був стріляти Джон Бут.
Президентська пара у супроводі друзів — майора Генрі Ретбоуна і його нареченої міс Клари Харрі — прибула в театр після восьми годинників вечора. Спектакль вже почався, але актори були вимушені припинити гру, оскільки публіка в залі — близько двох тисяч чоловік — встала і оркестр заграв вітання. Президент і його свита влаштувалися в ложі, після чого дія поновилася.
У 9.30 вечорів Бут, одягнений у все чорне і загримований, під’їхав до театру верхи на коні. Він добре підготувався до виконання свого завдання: ніж на поясі, два кольти в кишенях сюртука і зведений револьвер — в руці.
Один з президентських охоронців, Джон Паркер, залишив свій пост біля входу в ложу і відправився в бар. Бут стежив за дією в очікуванні зручного моменту. Скориставшись помилкою охоронця, Бут увійшов до президентської ложі і з вигуком "Смерть тиранам!" спустив курок. Куля пробила голову президента і застрягла в області правого ока.
Майор Ретбоун схопився, намагаючись затримати вбивцю. Але той вихватив ніж і, поранивши офіцера, зістрибнув з ложі на сцену. Він заплутався в завісі і впав на підмостки, зламавши ногу вище за коліно. Але навіть це не перешкодило злочинцеві у виниклому сум’ятті вибратися з театру. Схопившись на коня, вбивця зник в ночі.
Важко пораненого президента в кріслі-гойдалці обережно перенесли з театру в один з довколишніх будинків. Прибулий по терміновому виклику лікар зробити нічого не зміг. На ранок президент помер.
Через декілька хвилин після пострілу Буту його спільник Люіс Пейн пробрався в будинок державного секретаря Уїльяма Сьюарда і завдав йому удару ножем. Проте рана виявилася не смертельною. Ацерот, який повинен був убити віце-президента, здрейфив, напився і, аби відвернути від себе підозріння, весь вечір просидів в шинку.
Злочин і покарання
За декілька миль від театру Бут зустрівся з Херолдом. Спільники попрямували в штат Меріленд, сподіваючись знайти притулок у своїх однодумців-південців. Знайомий лікар перев’язав Буту ногу, і злочинці продовжили дорогу. Одинадцять днів їм удавалося ховатися, поки втікачів не вислідили на тютюновій фермі в штаті Вірджінія. Солдати оточили будівлю, де засіли злочинці, і після безплідних переговорів про добровільну здачу підпалили ферму. Херолд був вимушений підняти руки, а Бут застрелився.
Що залишилися в живих учасники змови були віддані суду, який
визнав їх співучасниками вбивства і засудив до страти.
Арнольд, хоча і не приймав участі в замаху, був засуджений до довічних каторжних робіт, так само як і хірург Семюел Мадд, що лікує зламану ногу Буту.
Едвард Спенглер, робітник сцени, отримав шість років за сприяння вбивці в здійсненні його задуму.
Незабаром після вбивства Лінкольна стали з’являтися всілякі домисли про мотиви і таємні пружини цього злочину. Згідно однієї з версій, вбивство Лінкольна було задумане тодішнім держсекретарем у справах оборони Едвіном Стентоном — найближчим однодумцем і помічником президента під час громадянської війни. Проте доказів це і інші подібні припущення практично не мають. Найймовірніше, що злочинний задум був здійснений групою фанатиків, які діяли за власною ініціативою.