Організований ірландськими екстремістами вибух повинен був, за задумом змовників, змінити політичний курс британського керівництва. Жертвами повинні були стати Маргарет Тетчер і члени її кабінету.
В кінці 70-х — початку 80-х років англійські політики все частіше ставали мішенню для вбивць. У березні 1979 року терористи з так званої Ірландської республіканської армії — екстремістської організації, що базується в Ольстері, — підклали бомбу під автомобіль члена британського парламенту Ейрі Ніва, представника консервативної партії від Північної Ірландії. Вибуховий пристрій спрацював, коли парламентар покидав підземну автостоянку. Ейрі Нів помер на місці.
У 1981 році бойовики ІРА підклали бомбу в будинок члена уряду Майкла Хейверса. На щастя, господарі в цей час були у відпустці.
Потім посипалися листи із смертоносною начинкою, адресовані членам парламенту від консервативної партії. Пакети з вибухівкою були доставлені прем’єр-міністрові Маргарет Тетчер і міністрові оборони Джону Нотту. Ніхто не сумнівався в тому, що все це — дії ІРА.
У 1983 році до ірландських терористів приєдналася в своєму намірі дестабілізувати положення в країні Шотландська національно-визвольна армія. Вибухові пристрої були послані відразу декільком керівним діячам Великобританії. На щастя, ніхто не постраждав.
Інцидент в Брайтоне
Небачений розгул тероризму, направленого проти політичних лідерів країни, був відмічений в середині 80-х років. З часів так званої "порохової змови" 5 листопада 1605 року історія Англії не знала нічого подібного.
У жовтні 1984 року делегати від консервативної партії зібралися на свій щорічний з’їзд в Брайтоне. Політики і партійні функціонери розмістилися в найпрестижніших готелях цього приморського курортного міста. Маргарет Тетчер і більшість міністрів її кабінету зупинилися в "гранд-готелі" — величезній будівлі у вікторіанському стилі, яка часто використовувалася як тимчасова штаб-квартира консервативної партії.
Пізно вночі будівля готелю стряслася від потужного вибуху. У лічені секунди пожежники і поліція прибутку на місце випадку. Насамперед рятувальники кинулися до апартаментів прем’єр-міністра. Потовк в спальні обрушився, всі вікна вилетіли, але сама мешканка "люкса" не постраждала. Коли її виводили з номера, "залізна леді" спокійно виголосила: "Читаєш, що такі речі відбуваються, але ніколи не віриш, що це може статися з тобою".
Одного з організаторів з’їзду — Харві Томаса — і його вагітну дружину вибуховою хвилею скинуло з сьомого поверху на п’ятий. Пізніше потерпілий згадував: "Я вже засипав, коли відчув страшний удар. У перший момент мені здалося, що це землетрус. Але я тут же зміркував, що в Брайтоне не буває землетрусів, принаймні під час з’їзду консервативної партії. Я трохи знепритомнів. У розбиті вікна уривався вітер, і вода з розірваних труб хльостала прямо на нас…"
Люди в паніці намагалися вибратися в безпечне місце крізь провали, які тільки що були стінами їх спалень. Працівники рятувальних служб прокладали собі дорогу серед завалів у відчайдушній спробі врятувати живцем похованих людей.
Із самого початку було ясно, що справа не обійдеться без жертв. В результаті рятувальних робіт, які широко освітлювали в пресі, був визволений з кам’яної пастки міністр у справах зайнятості Норман Теббіт, який виявився заваленим уламками в своїй спальні на верхньому поверсі готелю. Роботи по його звільненню продовжувалися протягом чотирьох годинників. Врятованого на носилках пронесли через те, що залишилося від вестибюля найбільшого в місті готелю, і терміново відправили до лікарні. Міністр незабаром видужав, але його дружина, що постраждала разом з мужом, залишилася інвалідом на все життя.
Приблизно о 10 годині ранку один з пожежників повідомив, що він виявив чиїсь руки, що стирчать із завалу. Рятувальники почали розбирати уламки і витягнули з-під них Джона Уейкхема, високопоставленого функціонера партії консерваторів, і його дружину Роберту. Уейкхем був живий, але його дружину врятувати не удалося.
Протягом дня список жертв продовжував зростати. Серед загиблих виявилися сер Антоні Беррі, член парламенту і колишній співвидавець газети "Савді таймі", Ерік Тейлор, голова однієї з регіональних організацій консервативної партії. Всього цього дня були госпіталізовані тридцять дві люди.
Ніхто в Англії не сумнівався в причетності до терористичного акту ірландських екстремістів, і незабаром ІРА підтвердила це. Її бойовики заявили, що потужна бомба призначалася англійському уряду і консервативній партії "паліїв війни". У заяві, підписаній лідером екстремістів О’Нейпом, говорилося: "Тетчер повинна зрозуміти, що Британія не може окуповувати нашу країну, катувати наших пленних, стріляти в наших людей на їх власних вулицях і не зможе перемогти. Просто сьогодні нам не повезло".
Через сім годинників після вибуху Маргарет Тетчер під оплески делегатів, що вітали її, увійшла до конференц-залу. Вона звернулася до аудиторії: "Ми є свідками організованого насильства з боку людей, які поставили своєю за мету ліквідацію законного уряду
країни. Але ми ніколи не дозволимо тероризму знищити демократію".