Англійські монархи впродовж багатьох століть знаходилися у відносній безпеці, яка забезпечувалася королівською охороною. Але сьогодні в Англії ніхто не застрахований від зловісної "опіки" ІРА.
З 1483 року, коли Едуард V, чотирнадцятилітній король Англії, був задушений в лондонському Тауере разом з молодшим братом Річардом, жоден англійський монарх не загинув від рук вбивці. Останнім часом королівська влада в Англії втратила своє минуле значення, і сьогодні коронована особа не є реальною політичною силою.
Тому насильницьке усунення монарха, що володіє швидше традиційною, чим фактичною владою, навряд чи дозволить зловмисникам добитися очікуваних змін. Проте важко заперечувати спроби замаху на членів королівської сім’ї. Але організаторами таких злочинів були не політичні угрупування, а маніяки-одинаки.
Королева Вікторія, наприклад, піддавалася нападу і загрозі фізичного насильства не менше восьми разів. У 1900 році на майбутнього короля Едуарда VII, у той час принца Уельського, було здійснено напад в Брюсселі. У 1936 році в короля Едуарда VIII стріляв невідомий з револьвера. У 1939 році мішенню для стрільця з обріза стала біля свого будинку на площі Белгрейв герцогиня Кентськая. На щастя, ніхто з ясновельможних осіб не постраждав.
За останні двадцять років було відмічено немало спроб замаху на королеву і її сім’ю. Найбільш небезпечний напад стався в Лондоні 20 березня 1974 року і був направлений проти принцеси Ганни.
Того вечора принцеса і її чоловік, капітан Марк Філліпс, поверталися в Бекингемський палац після перегляду документального фільму про діяльність добродійного суспільства, покровителькою якого була принцеса. Подружжя їхало на лімузині з водієм, коли їх обігнала якась машина і, різко загальмувавши, перекрила вулицю.
Водій, що порушив правила, вискочив з машини і відкрив стрілянину по лімузину. Були поранені водій принцеси і один з її охоронців.
Поліцейський Майкл Хиллз, що чергував поблизу, почувши постріли, поспішив до місця випадку і був поранений злочинцем. Брайан Макконнел, журналіст, що їхав в таксі услід за королівським лімузином, вискочив з машини і спробував схопити терориста за руку, але той відповів пострілом в упор і сховався в глибині парку.
Незабаром поліція оточила весь район. Злочинець був схоплений і доставлений в поліцейську ділянку, де не склало труднощів встановити його особу. Їм виявився 26-річний безробітний Іан Болл.
22-літній поліцейський Майкл Хилпз, в якого куля застрягла в печінці, і 46-річний Брайан Макконнел з серйозним пораненням в груди були доставлені в лікарню, де їх прооперували. Двоє інших пострадавших з супроводу принцеси також було госпіталізовано. Їх стан лікарі охарактеризували як "серйозне, але таке, що не викликає побоювань".
Геростратова слава
Перелякане, але неушкоджене подружжя було доставлене в Бекингемський палац. Принцеса тут же зробила коротку заяву: "Ми дякуємо Господу за те, що він допоміг нам залишитися неушкодженими. Ми турбуємося за життя тих, хто поранений, включаючи нашого шофера пана Каллендера і інспектора Бітона". Всі відзначили, з якою гідністю були виголошені ці слова.
Вранці 21 березня Іан Болл з’явився перед судом. Йому було пред’явлено
звинувачення в спробі вбивства інспектора Джеймса Бітона. Але незабаром суду стало ясно, що перед ним людина не при своєму розумі.
Справа ще більш заплуталася, коли на наступний ранок в Бекингемськом палаці було одержано лист, помічений все тим же 21 березня, коли Іан Болл був вже під вартою. У листі говорилося: "Від імені революційного руху марксистсько-ленінських активістів… я беру на себе відповідальність за недавній напад на членів королівської сім’ї. Це лише початок нашої кампанії, в наступному місяці вона буде продовжена… Хай живе революція!"
Природно було передбачити, що Іан Болл був маріонеткою в руках якоїсь левоэкстремистской організації. Але пізніше від цієї версії довелося відмовитися. Просто екстремісти, використовуючи дії божевільного, намагалися заробити собі геростратову славу.
Після цього інциденту були зроблені ще дві невдалі спроби замаху на життя членів королівської сім’ї.
Першу з них удалося присікти 5 травня 1981 року, коли в сортувальному відділенні пошти в західному районі Лондона був перехоплений начинений вибухівкою конверт, адресований Чарльзу, принцові Уельському.
Пристрій був знешкоджуваний. Фахівці підтвердили, що вибух такого роду здатний серйозно покалічити людину. Скотленд-ярд відмовився коментувати пристрій цієї бомби. Було лише відмічено, що воно знаходилося в такій же упаковці, як і інші аналогічні "дарунки", незадовго до цього відправлені декільком членам англійського парламенту.
Сліди ведуть до терористів
Оскільки обоє попереднього нападу були справою рук ірландських терористів, а пакет, адресований принцові Чарльзу, був відправлений з центру Лондона через декілька годинників після смерті Бобі Сендза, активного члена ІРА, що оголосив безстрокову голодовку, було висловлено припущення про єдине джерело цих провокацій.
Прес-офіс Бекингемського палацу виразив вдячність поштовим працівникам, які своєчасно виявили пакет з вибухівкою. Представник королівської сім’ї заявив: "Ми дякуємо цим людям за їх добросовісне відношення до справи. Здається, щось подібне вперше посилалося членові королівської сім’ї".
Через місяць після випадку з листом-бомбою, адресованим принцові, було здійснено напад на королеву. 13 червня вона була присутня на урочистій церемонії освячення нового прапора. Королева їхала верхи на коні перед натовпами народу, які зібралися на свято.
Раптово один за іншим прогриміли шість пострілів. Переляканий кінь позадкував і ледве не скинула наїзницю. Королеві удалося стриматися в сідлі, і вона продовжила свою дорогу до місця параду. Поліція і глядачі затримали нападаючого. Його зброєю виявився стартовий пістолет, що стріляв холостими патронами. Проте це ніскільки не зменшило провини нападаючого, і того ж дня Маркус Сарджент, безробітна молода людина, з Фолксто-уна з’явився перед судом. Він був звинувачений в порушенні ухваленого ще в 1842 році закону, який передбачав покарання за постріли із зброї в безпосередній близькості від королівської особи з метою злякати її.
Але найбільш трагічна для королівської сім’ї подія в цьому віку сталася 27 серпня 1979 року.
Граф Маунтбаттен, двоюрідний брат королеви, був на відпочинку в тихому рибальському селищі на західному побережжі Ірландії. Більше тридцяти років він відпочивав тут з сім’єю у власному будинку. Місцеві жителі добре знали і любили цих добросердих людей.
У той роковое ранок граф і члени його сім’ї виїхали з будинку і попрямували до місця стоянки їх невеликої яхти. Не встигло суденце вийти з гавані, як на його борту пролунав вибух. Свідки так описують цю сце-
ну: "Сильний вибух підняв яхту на повітря, і вона розвалилася на шматки. У воді плавали тіла, вудилища, парусинові туфлі на гумовій підошві, теплі куртки…"
Маунтбаттен, його чотирнадцятилітній внук Ніколас і семнадцатилетний рульовий Пол Максвелл загинули від вибуху. Дочка лорда Маунтбаттена леді Брейборн і її син Тімоті отримали серйозні поранення, а її 82-річна свекруха наступного дня померла в лікарні.
Тим же вечором Ірландська республіканська армія узяла на себе відповідальність за вибух на яхті лорда Маунтбаттена. Спроби терористів виправдати вбивство старої людини і членів його сім’ї викликали обурення в різних шарах англійського суспільства. Якнайглибше презирство до безсердечних вбивць виразив рибак з Муллагмора, приморського селища, де так любила відпочивати сім’я лорда Маунтбаттена: "Ця людина була нашим другом. Він приїжджав сюди щороку, і ми всі любили його".