На злочинному рахунку зграї Бенджамина Сигела, відомого в 30-х роках під кличкою Багси, числилося більше 500 вбивств. Але сьогодні його в основному пам’ятають як людини, яка перетворила Лас-Вегас на рай для любителів азартних ігор.
Бенджамина Сигела на гангстерському світі побоювалося більше, ніж самого Аль Капоне. Але сьогодні про нього згадують як про людину, яка "відкрила" для злочинного світу Лас-Вегас.
Уродженець Нью-Йорка, Сигел почав свою злочинну кар’єру з дрібних крадіжок і здирства. У 18 років він вже підробляв на підпільній торгівлі героїном, потім перейшов до Мейєра Ланськи і врешті-решт із знаменитим гангстером Лаки Лучано почав займатися контрабандною торгівлею спиртним. Незабаром три молодих гангстера створили злочинний синдикат, який проіснував більше двадцяти років і вважався найбільшим в Америці. Кожен із злочинців знайшов вживання своїм "талантам": Лучано був організатором наркобізнесу, Ланськи став фінансовим королем, а Сигел – фахівцем з "мокрих" справ.
Під привабливою зовнішністю ховався обачливий вбивця, людина, яка, як ні жахливо це звучить, любила свою роботу. В протилежність Капоне, він вбивав не лише для того, щоб розбагатіти самому або надати допомогу партнерам. Він пропонував свої послуги професійного вбивці таким, що всім бажає. Він створив спеціалізовану злочинну компанію, яка заробляла гроші на вбивствах. Менш ніж за десять років Багси Сигел і його "корпорація" зробили більше п’ятисот замовлених вбивств.
Спочатку Сигел обмежував свої дії вбивствами конкурентів із злочинного світу і чиновників, які відмовлялися співробітничати з мафією. У 1936 році він зробив замах на прокурора Нью-Йорка Томаса Дьюї. Спроба виявилася невдалою, і, рятуючись від переслідування, Багси перебрався до Каліфорнії.
Зникаючі свідки
У Голлівуді Багси зустрівся зі своїм другом дитинства, актором Джорджем Рафтом, і незабаром завдяки цьому знайомству вже був вхожий в місцеве вище суспільство. Зовні привабливий гангстер водив дружбу з такими "зірками", як Кларк Гейбл, Гарі Купер і Джин Харлоу.
Одного дня пихатий гангстер навіть брав участь в кінопробах. Всі, хто бачив цей ролик, стверджували, що новоявлений актор виявився не безталанним. Інтерес до мистецтва, проте, не перешкодив Багси з головою поринути в злочинний бізнес – проституцію, здирство і, понад усе
у незаконні азартні ігри. Не змінив він і своєму колишньому амплуа фахівця із замовлених вбивств.
У листопаді 1938 року Гарі Грінберг, друг і колишній соратник Багси по злочинній корпорації, знову з’явився у полі зору Сигела. Гарі загрожувала небезпека. Він недавно став інформатором, і однією з жертв його свідчень виявився не хто інший, як старий партнер Сигела, а пізніше глава найбільшої гангстерської банди в Нью-Йорку Лаки Лучано.
Грінберг, мабуть, знаходився у відчайдушному положенні, якщо вирішився звернутися за допомогою до Сигелу. Невибачна наївність коштувала йому життя.
Через рік Багси був звинувачений у вбивстві Гарі Грінберга, але безслідно зник основний свідок, і справа навіть не дійшла до суду.
Вийшовши з попереднього висновку, Сигел відкрив для себе Лас-Вегас, маленьке містечко в пустелі Невада з населенням менше п’яти тисяч чоловік. Невада у той час була єдиним штатом, де не були заборонені азартні ігри. Це був шанс одним махом заробити мільйонний стан.
Сигел купив величезну ділянку землі в околицях Лас-Вегаса і вирішив побудувати тут "Фламінго" – найбільший в світі готель-казино.
Казино, що приносить збитки
Початкова вартість проекту оцінювалася в мільйон доларів – величезна сума в 1943 році, але Сигел зміг переконати Лучано, Ланськи і деяких інших гангстерів вкласти гроші в цей проект. Проте їх мільйона виявилося недостатньо.
Коли в 1946 році готель нарешті був відкритий, будівництво його обійшлося в шість мільйонів доларів. Аби отримати ці гроші, Багси довелося "надути" декілька дуже небезпечних людей.
Увечері 20 червня 1947 року Багси Сигел сидів у себе удома в престижному голлівудському кварталі Беверлі Хиллз. Раптово прогриміло шість пострілів.
Ніхто не був звинувачений у вбивстві Бенджамина Сигела. Можливо, власті просто не бажали шукати вбивцю. А багато хто з тих, хто знав цього безжалісного гангстера, навіть порадів в душі, що красеня Багси наздогнала справедлива кара.