Бажання папи Іоана Павла II спілкуватися з паствою без охорони зробило його мішенню для вбивці. Чи то завдяки щасливому випадку, чи то по Божій милості, але папа вижив і пробачив людину, яка робила замах на його життя.
З самого початку своєї діяльності у Ватикані папа Іоан Павло II гущавині звертався до народу, чим його попередники. Демократизм і доступність глави католицької церкви принесли йому величезну популярність. Але це ж, без сумніву, і піддавало його життя невиправданому ризику.
13 травня 1981 року Іоан Павло II повільно просувався в своєму автомобілі з відкритим верхом крізь щільний людський коридор на площі святого Петра в Римі. Під час цієї щотижневої зустрічі з віруючими він благословляв натовпи народу, що стікалися сюди, аби побачити верховного ієрарха.
Раптово прогриміли шість пострілів, і святий батько, обливаючись кров’ю, впав на руки свого секретаря.
"Це наша таємниця…"
Один зі свідків так описує цю сцену: "Я побачив дві цівки крові. Вони різко виділялися на білому шовковому одязі святого батька". Інший розповідав: "Після того, як він впав, обличчя його спотворилося від болю. Але гримаса швидко зникла, і особа стала спокійною".
Поки пораненого квапилися доставити в лікарню, поліція оточила стрільця, який все ще стискував в руці пістолет, і заарештувала його. Папі довелося перенести чотиригодинну операцію. Не дивлячись на те що постріли були зроблені майже впритул, жодна з куль не зачепила життєво важливих органів, і життя глави католицької церкви було поза небезпекою.
Незабаром удалося встановити особу того, що стріляв. Це був 23-річний турок Мехмед Алі Агджа, член підпільної терористичної організації "Сірі вовки". Незадовго до появи в Римі Агджа втік із застінків турецької в’язниці, де відбував покарання за вбивство редактора прогресивної стамбульської газети "Мюллієт". Правовірний мусульманин, Агджа був проти запланованого візиту глави католицької церкви до Туреччини. "Західний імперіалізм, — заявив він, — вирішив відправити до Туреччини під личиною релігійного лідера вождя хрестоносців Іоана Павла II".
62-літній ієрарх швидко і повністю оправився від ран. 22 липня 1981 року в Римі відбувся суд над Агджой. Злочинець був визнаний винним і засуджений до довічного тюремного висновку. Два роки опісля Іоан Павло II відвідав його в римській в’язниці Ребіббія. Агджа впав на коліна перед святим батьком, поцілував його руку і вибачився, яке тут же і було йому дарувало.
За годину папа римський вийшов з камери Агджі помітно схвильований і сказав: "Я розмовляв з одним з наших братів, якому повністю довіряю. Про що ми говорили — хай це залишиться між нами".