У липні 1976 року маленьке італійське містечко Севесо стало жертвою жахливої катастрофи, що сталася на місцевому хімічному заводі. У атмосферу вирвалася смертоносна хмара отруйного газу. Його руйнівні наслідки нададуть дію на життя багатьох поколінь городян.
Багато років після катастрофи Севесо був містом-примарою. Покинутий людьми, він виглядав немов декорація до якогось фантастичного фільму. Як за Берлінською стіною, за щитами з написами про екологічне лихо сховалися удома, магазини, ресторани, школи… "Заражений район — не в’їжджати!" — свідчили написи на п’яти мовах. Безвільно повисли телефонні дроти: ні туди, ні звідти більше ніхто не дзвонив.
Колись жваве і красиве містечко перетворилося на мертву зону. Се-весо стали називати італійською Хіросімою.
Сталося це 10 червня 1976 року. Вибух на хімічному заводі, що належить Швейцарії, викинув в атмосферу хмару діоксину — однієї з найстрашніших отрут, відомих людині. Хмара повисла над промисловим передмістям, а потім отрута стала осідати на будинки і сади. В тисяч людей почалися напади нудоти, ослабів зір, розвивалася хвороба очей, при якій контури предметів здавалися розпливчатими і хисткими.
Як і при Чорнобильській катастрофі, яка сталася пізніше, людська помилка обернулася ні для чого непідозрюючих жителів Севесо лихом планетарного масштабу.
Діоксин — супутній продукт при виробництві трихлорфенолу, який використовується для виготовлення дезодорантов і мила. Якщо розвести у воді всього лише чотири унції (близько 90 міліграм) цієї речовини, то це буде вистачає, аби убити 8 мільйонів чоловік. У той чорний літній день на свободу вирвався демон, здатний убити 100 мільйонів. Потрібні багато років, аби оцінити всі наслідки отруєння грунту, визначити, скільки бід воно ще принесе майбутнім поколінням людей.
Перші симптоми
До катастрофи в Севесо було сімнадцять тисяч жителів. Живописне містечко, лежаче біля підніжжя зелених горбів в долині річки По в оточенні зелених полів і лісів, залучало багаточисельних туристів з Мілану.
На хімічному заводі, де працювали багато місцевих жителів, механік Ви-ро Романі закінчував обідати. Був суботній день, і завод практично не працював. Сто п’ятдесят чоловік відпочивали у себе удома, а десять ремонтників займалися профілактичним оглядом устаткування.
Тут знаходилося допоміжне виробництво однієї з найбільших в світі фармацевтичних компаній Хоффман — Ля-Рош.
Цього дня хімічний реактор заводу був заглушений. Але Віро Романі і його товариші, що сиділи за чашкою кави в їдальні, раптом почули гучну бавовну, за якою послідував страшний пронизливий свист. Робітники вибігли назовні і побачили, як через запобіжні клапани, встановлені у верхній частині апарату, під величезним тиском виривається смертоносний газ діоксин.
Протягом декількох хвилин з піднебіння, немов сніг, густо сипалися части-
ци хімікату, а повітря наповнилося їдким запахом хлорину. Робітники відкрили аварійні крани, і в реактор хлинула холодна вода. Але в цей час хмара, що вже сформувалася, повільно поплила над сільською місцевістю, вирушаючи в свою зловісну подорож. Людей, що сиділи під навісами вуличних кафе або підготовлюваних до обіду будинку, раптом охопили напади кашлю. З очей посипалися сльози. Пізніше, коли хмара пішла, всі стали скаржитися на головні болі і нудоту. Тягучий і їдкий запах висів в повітрі.
Чому це сталося?
Відразу ж після вибуху представники адміністрації заводу почали встановлювати причину аварії. Перший вивід: у попередні дні температура хімічної реакції була декілька завищена, а інструкція по режиму охолоджування не витримувалася.
Аби вирішити проблему безпеки, більшість компаній, користуючись типовими запобіжними клапанами, такими ж як і на заводі в Севе-со, дублюють їх на величезні запасні ємкості. Ці ємкості приймають при аваріях смертельну отруту, не даючи йому вирватися в атмосферу. Але в Севесо таких запасних ємкостей не було, а запобіжний клапан не лише відмовив в критичний момент, але додатково був встановлений на витяжній трубі, ведучій на дах. В результаті всього цього і стався витік газу.
Прихована інформація
Трагічні наслідки що стався почали виявлятися вже через три-чотири дні. До середовища амбулаторії Севесо переповнили хворі люди. Серед них було багато дітей, страждаючих від висипу і наривів, що гнояться. Вони скаржилися на болі в спині, слабкість і тупі головні болі.
Пацієнти розповідали докторам, що тварини і птиці в їх дворах і садах почали раптово вмирати. Один старик бачив на своєму газоні трьох загиблих вільшанок. Собаки і кішки, вийшовши з будинків на вулицю, падали як мертвий. Плантації помідорів і кукурудзяні поля неначе вигоряли, рослини висихали і скручувалися. На пасовищах уражена худоба мучилася від рідини, витікаючої з вух і очей. Загинули тисячі курей, їх трупи розкладалися на літньому пригріві.
Лікарі, що не отримали жодної інформації від власників заводу, не здогадувалися. Повірити в раптову катастрофу було важко. Ніхто не чув сильного вибуху, не бачив бурхливого вогню. Словом, не було нічого такого, що могло б стати сигналом тривоги, про що тут же повідомили б по радіо або по телебаченню. А оскільки мовчала ні про що непідозрююча громадськість, зберігали мовчання і боси компанії.
І лише в п’ятницю, коли дворічне дитя було покладене в лікарню з величезною кількістю пухирів і наривів, мери Севесо і сусіднього містечка Меду змусили представників заводу відповісти на деякі питання.
Власники компанії з небажанням повідомили, що на їх прохання зразки грунту досліджували швейцарські учені і запропонували заборонити споживати місцеву продукцію, а довкола міста розставити попереджувальні щити.
Наступного дня було госпіталізовано ще вісімнадцять дітей, і жителів Севесо охопила паніка.
Тепер з піднебіння мертві птиці сипалися цілими зграями. Тварини отримували смертельні дози отруєння набагато швидше, ніж люди, тому що вони їли траву, пили дощову воду і в цілому були набагато ближче до отруйних осідань діоксину. А лікарі, покладаючись на інформацію компанії, лікували своїх пацієнтів від отруєння трихлорфенолом, який в мільйон разів менш токсичний, чим діоксин.
Журналістське розслідування
Міланський репортер Бруно Амброзі, хімік за освітою, встановив, що аварія на заводі супроводилася викидом діоксину.
Таким чином, він з гіркотою відкрив, що сталося насправді.
Міланська газета писала із цього приводу: "Це один з самих сильнодіючих мелкомолекулярних токсинів, відомих людині. Миш’як і стрихнін в порівнянні з ним ніщо.
Діоксин приголомшує печінку і нирки, а також є "мутагенним", тобто здатним міняти хімічний склад хромосоми, що веде до захворювання раком і викликає дефекти у дітей вже в утробі матері".
Амброзі викрив офіційну версію. Та і швейцарські учені підтвердили те, що він вже знав, — стався масований витік діоксину, який проник в грунт і в атмосферу, викликавши катастрофічні наслідки.
Надзвичайне положення
Аварійний центр розмістився в початковій школі, і для роботи в нім були мобілізовані всі місцеві лікарі, сестри і санітарки.
Через вісім днів після початку лиха італійський уряд оголосив надзвичайне положення.
Міністр охорони здоров’я провінції Ломбардія Вікторія Ріволта почала зіставляти дані на величезній карті, прагнучи визначити, де тепер хмара і скільки діоксину попала на землю і в атмосферу.
В суботу 24 липня почалася повна евакуація з "зони А". Відповідно до карти Ріволти в цьому районі більш всього постраждали від захворювань люди, тут же спостерігався і найсильніший відмінок худоби.
Двісті сімей виїхали із зони, довкола якої були розставлені поліцейські кордони і застави карабінерів. Територія в шість квадратних миль була обгороджена колючим дротом. Потім до зони увійшли люди в захисних комбінезонах, аби знищити тварин, що залишилися. Додатково до десяти тисяч, отруєним діоксином, було убито ще понад п’ятдесят тисяч тварин.
Страх залишається
Дерматолог Уолкер, якій вже доводилося лікувати робітників у випадках зараження діоксином, сказала, що перші наслідки трагедії виявляться днів через двадцять. Людей охопили страх і невпевненість.
Тисячі і тисячі досліджень, що проводяться над хворими людьми, допомогли визначити міру отруєння: високу, середню і низьку категорії риски. Італійський уряд, боячись появи на світ дітей-виродків і калік, вирішив в районі забруднення аборти. За два роки тисячі тонн зараженого грунту були вивезені із зони і поховані в бетонних могильниках, тисячі тонн рослин і сімдесят тисяч трупів тварин спалені.
Біженців перемістили в тимчасові поселення, компенсували матеріальні втрати і пообіцяли виділити житло, еквівалентне тому, яке вони залишили в зоні.
Більшість з евакуйованих 736 сімей у результаті повернулися в свої будинки, але 256 жителям назавжди заборонили з’являтися в "зоні А, де рівень концентрації діоксину виявився найвищим.
Три роки через італійський парламент підвів підсумки розслідування катастрофи. У доповіді говорилося, що завод не був готовий до випуску трих-лорфенола з точки зору забезпечення безпеки, що представники
компанії вичікували двадцять сім годин після викиду газу і не спромоглися повідомити про нього муніципальні органи. Саме тому не були своєчасно зроблені заходи по евакуації людей.
Як компенсація за заподіяного ушкодження компанія виплатила таким, що постраждав понад 10 мільйонів доларів.
Дивно, але за два десятиліття, минулих після катастрофи, жодна людина від її наслідків не померла. Декілька дітей народилися з відхиленнями, але не ясно, чи з’явилися вони жертвами діоксину. З 187 уражених отрутою дітей не удалося врятувати лише два.