Все творчество писателя так или иначе было связано с темой народа, стремлением раскрыть сущность характера и души русского человека. Н. С. Лескову удается представить широкий тематический спектр, в котором отразились различные социальные типы и характеры: “Левша”, “Тупейный художник”, “Леди Макбет Мценского уезда”, “Очарованный странник” и др.
Образ главного героя повести Н. С. Лескова “Очарованный странник”. В 70-80-е гг. XIX в. Н. С. Лесков отправляется “искать праведных, пошел с обетом не успокоиться, доколе не найду хотя то небольшое число тех праведных, без которых “несть граду стояния”…”. Наиболее подробно в ярчайших красках и со всеми противоречиями раскрывается русский национальный характер в повести “Очарованный странник”. Главным героем произведения становится простой русский человек – Иван Флягин, крестьянин с неуемной, увлекающейся натурой, напоминающий своим внешним видом русского богатыря. Жизнь персонажа представляет собой последовательный, но где-то интуитивный духовный поиск. Основными вехами жизненного пути героя и его духовной эволюции становятся: убийство монаха, спасение хозяев во время поездки в Воронеж, история с голубями и кошкой, пребывание в разбойниках и “няньках” , ярмарка коней, годы плена, пьянство и растрата чужих денег, любовь к Груше, жизнь в солдатах, монастырь.
Основная идея повести заложена уже в ее названии. “Странничество”, мотив дороги – это путь поиска и обретения истины: жизнь должна быть посвящена благу других людей, добро должно быть деятельным. “Очарованность” героя раскрывается в предрешенности его дороги, отсюда и своеобразие композиции.
Высшей точкой духовного искания, по Н. С. Лескову, становится стремление к самопожертвованию во имя других, что характеризует национальный характер в финальной фразе главного героя: “Мне за народ очень помереть хочется”. Л. К. Долгополов отмечал: “Вся народная Россия стоит за его спиной. И все испытания она проходит спокойно, без суеты, с сознанием своего достоинства и значительности совершающегося”.