Юлий Капитоныч Карандышев. Среди действующих лиц обращает на себя внимание персонаж со странным сочетанием имени Юлий (так звали римских импераоров), отчества – Капитоныч и фамилии Карандышев (по словарю В. Даля, карандыш – коротышка, недоросток). Карандышева относили и к положительным, и к отрицательным персонажам, его причисляли к “униженным и оскорбленным”, в нем видели “маленького человека” – настолько противоречив, неоднозначен этот образ.
Карандышев на первый взгляд может выглядеть счастливчиком. Он достиг своей цели: ему отдает руку и сердце любимая девушка. “Маленький человек” получил шанс мгновенно вырасти в главах общества и в своих собственных. Но счастливая возможность порождает трагическую ситуацию, которая не объясняется только социальным неравенством “небогатого чиновника” и богатых Паратова и Кнурова. Мотивы противоречий глубже. В “маленьком человеке” просыпаются большие амбиции, Не чувство любви ослепляет его, а гордость и чрезмерное самолюбие. Он самоутверждается в роли благодетеля, щедрого хозяина, торжествующего обладателя “дорогой вещи”. Карандышив любит и страдает, торжествует и унижается, наслаждается мнимой победой и испытывает душевные муки. Он добр и жесток по отношению к Ларисе. Уязвленная гордость и чрезмерное самолюбие заглушают в нем чувство любви. Он единственный из претендующих на красоту Ларисы мужчин не согласен отдать ее другому, “обязан вступиться за нее и наказать оскорбителей” из человеческих побуждений: “У нее нет ни братьев, ни близких…”