В первый период творчества писатель обращался к так называемым малым жанрам. Это были фельетоны, рассказы, повести. Одновременно с созданием сатирических произведений писатель работал над своим первым романом. По свидетельству машинистки писателя, роман задумывался как трилогия. Рукописи романа “Белая гвардия” не сохранились.
Развернутые психологические характеристики персонажей, реалистическое описание событий и деталей окружающего мира позволяют отнести роман Булгакова к лучшим образцам русского реалистического романа.
Роману предшествуют два эпиграфа. Первый из них – это описание метели из “Капитанской дочки” А. С. Пушкина. Образ метели символизирует в романе революцию, Гражданскую войну, хаос трагической эпохи. Второй эпиграф: “И судимы были мертвые по написанному в книгах, сообразно с делами своими” – взят из Откровения Иоанна Богослова, известного как Апокалипсис. “Апокалипсическая” тема гибели греховного мира и очищения также пронизывает роман.