Сехизмундо – наследный принц, государства Полония, который растет в башне-тюрьме без человеческого общества. Единственным человеком, которого он видел, был тюремщик Клотальдо. В результате Сехизмундо рос в печали, и каждый день думал, почему у него такая судьба. Он думал, почему Бог дал волю речке, рыбе, птице, зверю, а его обделил. А в ходе своих размышлений и страданий он приходит к тому, что ничего плохого не делал, и может быть виновен лишь в том, что родился.
Отец принца – король Басилио, увлекался астрологией. И вот однажды, звезды предсказали королю, что его сын принесет смерть матери, будет сеять вокруг смерть и хаос и даже, поднимет руку на отца. И первое предсказание сбылось: мать Сехизмундо погибла после родов. Басилио принимает решение заключить новорожденного принца в темницу, дабы спасти государство и себя от своего сына.
Так, по воле звезд и отца, Сехизмундо оказывается заточенным на долгие годы в темницу. Но все меняется, когда переодетые в мужскую одежду Росаура и ее слуга случайно находят башню Сехизмундо. Они входят вовнутрь и встречают принца, который был очень удивлен, встретив незнакомых людей. Но их голоса привлекают внимание Клотальдо, который зовет на помощь стражу. Однако принц яростно защищает путников, угрожая, что если с ними что-то случится, то он закончит жизнь самоубийством.
Но кое-что удивило Клотальдо: шпага, находившаяся у Росаулы (которую все до сих пор считали мужчиной) была отдана самим Клотальдо его любимой Вьоланте. Он пообещал ей когда-то, что поможет любому кто принесет ему эту шпагу. Клотальдо начал догадываться, что этот мужчина – его сын. Тем временем Басилио терзаемый уговорами Астольфо и Эстельи (сына его младшей сестры и старшей дочери) оставить престол им, он признается, что у него есть сын.
Приказав слугам дать Сехизмундо снотворного и перенести его во дворец, он хотел испытать правдивость предсказания. Но очнувшийся новоиспеченный король Сехизмундо был жесток и резок, и даже сбросил с балкона в море слугу, который ему посмел возразить. Басилио, разочаровавшись в сыне, приказал напоить его опять снотворным и отнести назад в тюрьму, сказав, что все что было – сон.
Сехизмундо проснулся в недоумении и снова разочаровался в своей судьбе. Однако Клотальдо сказал ему слова, которые изменят его жизнь в будущем: добро – и во сне добро. А король тем временем решает отдать трон Астольфо и Эстельи, но народ не хочет принимать чужаков (Астольфо был принцем далекой Московии) и устраивает бунт. Они освобождают Сехизмундо и присоединяются к нему. Войска принца побеждают защитников Басилио и король сдается, готовясь к смерти. Но Сехизмундо прощает его, став пред ним на колени ведь добро – и во сне добро.
В итоге Астольфо женится на Росауре (они были давно связаны узами любви, но не могли жениться из-за низкого происхождения Росауры, Клотальдо признал ее как свою дочь и влюбленные стали равны по происхождению). Сехизмундо женился на Эстильи ( хоть и любит Росауру, но идет на уступки ради ее счастья). С тех пор Сехизмундо был добрым и справедливым королем.
В своей драме Педро Кальдерон хотел показать, что даже если Жизнь человека оказывается во власти звезд, ему под силу все исправить.