В 1930 году в СССР было образовано Главное управление исправительно-трудовых лагерей, трудовых поселений и мест заключений, просуществовавшее до 1960 года. Основной целью создания таких лагерей была разработка природных богатств страны за счет труда людей, лишенных свободы. После отбывания срока заключенных оставляли на прилегающих к лагерям территориях, а тем, кто хорошо показал себя в работе, либо отличился примерным поведением, можно было уйти “на вольное поселение”. Лагерная система ГУЛАГ охватывала многие районы бывшего СССР – северный, сибирский, среднеазиатский, дальневосточный. До конца 1980-х годов статистика по числу заключенных в этих лагерях была засекречена. Об их масштабах можно было узнать лишь из воспоминаний людей, побывавших там, или членов их семей. Сегодня известны официальные данные: через ГУЛАГ в 20 -50‑х годах прошло около 10 миллионов человек.
Как напоминание о тех страшных событиях, происходивших в ГУЛАГе, в 2004 году в центре Москвы, по адресу: улица Петровка, 16, был открыт Государственный музей истории ГУЛАГа. Центральная экспозиция музея – карта с обозначением всех крупных лагерей и спецпоселений в СССР. Посетителям эта карта помогает представить истинный масштаб репрессий. Законы, указы, постановления, фотографии, одежда заключенных, лагерная посуда, а также пули, гильзы, найденные на местах массовых расстрелов, повествуют о судьбах миллионов людей, заставляют еще раз задуматься о недопустимости повторения этой страшной трагедии.
В память о жертвах политических репрессий в СССР в 1995 году в Санкт-Петербурге, на берегу Невы, по проекту известного скульптора Михаила Шемякина был создан памятник. Он расположен напротив печально известной тюрьмы “Кресты” и представляет собой двух бронзовых сфинксов со страшными, изъеденными, обнажившимися черепами. Между сфинксами на парапете набережной сооружено и стилизованное окно тюремной камеры с решеткой. Памятник так и называется “Жертвам политических репрессий”. Вокруг постаментов – медные таблички, на которых выгравированы строки из произведений А. Солженицына, Н. Гумилева, О. Мандельштама, А. Ахматовой, В. Шаламова, Д. Лихачева, И. Бродского, В. Высоцкого и других.