Драма А. Н. Островского “Бесприданница”, написанная в 1879 году, отразила характерные для того времени явления: резкий скачок развития торговли и промышленности, изменение прежнего “темного царства” в сторону цивилизации, упадок дворянства и его роли в обществе. Но Островского интересует в первую очередь подъем чувства личности, вызванный реформами, поэтому “Бесприданница” – психологическая драма, главную роль в которой играет женщина, героиня с глубоким внутренним миром и драматическими переживаниями. Значительную роль в судьбе героини – Ларисы Огудаловой – играют два человека: Сергей Сергеич Паратов и Юлий Капитоныч Карандышев. Они соперники в любви Ларисы, и ситуация возникает несколько парадоксальная: Паратова Лариса любит и продолжает любить, а за Карандышева согласилась выйти замуж. Взаимного счастья с Паратовым у нее не получилось: он “месяца два поездил, женихов всех отбил”, а затем внезапно уехал. Карандышев “года три” вертелся в доме Огудаловых и дождался наконец своего часа: устав от унизительного положения бесприданницы, после скандала с арестом “жениха” прямо в доме Хариты Игнатьевны, Лариса согласилась выйти замуж за первого, кто посватается. Паратов и Карандышев ранее встречались в доме Огудаловых, но Паратов не обращал на Юлия Капитоныча никакого внимания, а Карандышев всегда ревновал Ларису и долго еще допрашивает девушку, чем же лучше Сергей Сергеич. Приезд Паратова он воспринимает раздраженно: “Кто приехал? Промотавшийся кутила, развратный человек…” Паратов же даже не интересуется, за кого Лариса выходит замуж. Тем не менее приличия требуют, чтобы гостя и жениха представили друг другу, и Харита Игнатьевна церемонно знакомит их. Оба героя чувствуют себя соперниками, и между ними начинается негласная борьба. Паратов дразнит Карандышева, “надеясь”, что тот не ревнив, удивляется предполагаемому отъезду молодых “от прекрасных здешних мест”. Наконец, раздувает ссору из-за пустяка: “обижается” на обвинение Карандышева в грубости и невежестве бурлаков, к которым, как судохозяин, причисляет и себя. Он требует от Карандышева извинений, и главная цель его – унизить жениха в глазах Ларисы. “Я только поучу его, – говорит он девушке. – У меня правило никому ничего не прощать; а то страх забудут, забываться станут”. В этих словах явственно звучит пренебрежение Паратова к “маленькому человеку”, и только просьбы Хариты Игнатьевны на время приглушают конфликт. По требованию матери Ларисы Карандышев даже приглашает Паратова на обед, хотя и не понимает, в чем он должен извиняться. Паратов откровенно грубит, угрожает. Он всячески провоцирует конфликт, холодно принимая приглашение на званый обед, но не упокоившись. В дальнейшем он решает потешиться над женихом, унизив его в глазах Ларисы и доказав ей, как он полагает, свое превосходство. Но последующие события подтверждают, что изначально обозначенные в сцене знакомства черты характера обоих героев: тщеславие, себялюбие, равнодушие к чувствам Ларисы, самоутверждение любой ценой, – раскрываются в полной мере и играют свою роковую роль в трагической судьбе героини.