Многие критики и литературоведы отмечают, что главная струна творчества Гоголя – смех сквозь слезы. И смех, и слезы вызваны безобразным общественным устройством России. В своей комедии “Ревизор” писатель глубоко вскрыл пороки и недостатки чиновничьего мира, разоблачив всю насквозь прогнившую систему России. Недаром после первого представления “Ревизора” Николай I заявил: “Ну и пьеска! Всем досталось, а мне более всех”. В комедии “Ревизор” автор представил целую галерею чиновников – мошенников, этих воров в вицмундирах, но более всего, на мой взгляд, ему удались образы Хлестакова и городничего, написанные очень ярко и правдоподобно. Что же роднит Хлестакова и городничего – этих, казалось бы, таких совершенно разных людей? Разных по возрасту, общественному положению, умственному развитию и, наконец, характеру? Что общего у высокого, упитанного, важного Сквозник-Дмуха – новского и маленького, тщедушного, “приглуповатого” Хлестакова? Оба они – представители чиновничьего мира, наделенные всеми, свойственными этому миру, отрицательными качествами. Городничий начал службу с нижних чинов, постепенно сделав служебную карьеру. Хлестаков – также мелкий петербургский чиновник. Оба тщеславны и честолюбивы. Но городничий – “человек, созданный обстоятельствами”, воплощение здравого смысла, ловкости, хитрого расчета, в то время как Хлестаков – беспечный и легкомысленный, пустейший хвастун, человек “без царя в голове”. Несмотря на эту разницу, в них есть немало общего. Оба – лицемеры, люди нечестные. Городничий во вверенном ему городе ведет себя как уездный царек. Он не только беззастенчиво берет взятки с купцов и горожай, но и спокойно кладет себе в карман деньги, отпущенные государством на строительство церкви, вовсе не заботясь о процветании города. Приняв Хлестакова за ожидаемого ревизора, проявляет незаурядные “дипломатические способности”: угодничая перед “государственной особой”, он ловко “ввертывает” Хлестакову вместо двухсот рублей четыреста. Узнав, что Хлестаков просит руки его дочери, городничий тут же строит планы о том, как будет жить в Петербурге, а со временем, имея такого зятя, сумеет “влезть и в генералы”. Хлестаков сначала даже и не догадывается, за кого его принимают. Он живет настоящей минутой и всецело отдается “приятности” нового положения. И его главное качество – тщеславие, стремление порисоваться, пустить пыль в глаза – проявляется в полную меру. Он вдохновенно сочиняет небылицы о своем положении в Петербурге. Маленький чиновник, он получает особенное удовольствие, изображая строгого начальника, “распекающего”, подобно городничему, своих подчиненных, наводя должный порядок. И так же, как и городничий, обожает брать взятки, причем даже у своего будущего тестя. Все, что рассказывает Хлестаков о петербургском высшем обществе, все картины блестящей жизни, развертываемые им, – все соответствует самым заветным мечтам и стремлениям городничих, земляник, шпекиных, бобчинских и добчинских, их представлениям о “настоящей жизни”. Иван Александрович Хлестаков – это сама душа всего чиновного николаевского лакейства и идеал человека в этом обществе. Таким образом, оба этих человека – и Хлестаков, и городничий Антон Антонович Сквозник-Дмухановский, близки по духу. Оба – лакеи по натуре, люди тщеславные и честолюбивые, лгуны и взяточники, использующие свое служебное положение в корыстных целях. Гоголь гениально развенчал подхалимство, очковтирательство, казнокрадство, которые были типичными для России его времени.