Лоуренс вважався в Аравії одним з найбільших героїв першої світової війни. Ця дивна людина стала легендою ще за життя, а толк про його дивну смерть не припиняється і тепер.
Потужний мотоцикл мчався на повній швидкості по звивистому провулку села Дорсет. Їздець був в захопленні від швидкості, від майже плотського збудження. Менше ніж за хвилину машина промчала сідока від його будиночка до армійського табору.
Вартові біля воріт прекрасно знали мотоцикліста в обличчя. Він привітав їх, зліз зі своєї машини і відправився на пошту, аби послати до Лондона своїм друзям телеграму із запрошенням відвідати його. Потім повернувся до мотоцикла і відправився в зворотну дорогу.
Коли до будинку було рукою подати, сідок скрутив убік, поступаючись дорогою двом хлопчиськам на велосипеді, вилетів з сідла і ударився головою об край узбіччя.
Втративши у польоті незастебнутий шлем, мотоцикліст впав на дорогу, розтрощивши собі голову.
Через сім днів, не приходивши в свідомість, він помер в місцевому госпіталі.
Так закінчилося життя відомого авіатора Т.Е. Шоу.
Тиждень через десятки людей заповнили крихітну місцеву церкву в Моретоне, аби попрощатися з ним. Тут були генерали, відомі літератори і навіть сам Уїнстон Черчилль, що більше знав Шоу як полковника Лоу-ренса Аравійського.
Це були похорони льотчика не найвищого рангу, але проте церкву заповнили високопоставлені військові і чиновники.
Загадка Томаса Едварда Лоуренса, стверджували одні, таїлася в хлоп’ячому героїзмі вождя арабської армії і в його літературному таланті.
Інші бачили її в шарлатанстві і схильності до мазохізму. І до цього дня історики розходяться в оцінках Лоуренса, і обоє ці версії продовжують існувати.
Життя "аравійського лиса" надихнуло Девіда Ліна на створення епічного фільму "Лоуренс Аравійський".
Смерть Т.Е. Шоу викликала масу пересудів, включаючи версії про вбивство і самогубство.
Бар’єр для стрибка
Лоуренс народився в Уельсі в 1888 році. Його батько Томас Чапмен, ірландський землевласник, втік з нянькою своїх дітей Сарою Лоуренс, залишивши дружину, чотирьох дочок і велику частину свого стану. Він узяв її прізвище. Коли в сім’ї народилася майбутня знаменитість, Лоуренси жили досить бідно.
Молодий Лоуренс витримав іспити в Оксфордський університет, де став вивчати історію.
Викладач Лоуренса Ернст Бейкер зміг розгадати характер свого студента. Він сказав, що навчання було для Лоуренса лише трампліном для стрибка на арену майбутніх битв.
Під час учбової поїздки до Франції – як розповідав сам Лоуренс – из-за нарисів схем і саморобних карт, які хлопець із захопленням креслив, він був арештований як шпигун.
Проучившись в Оксфорді рік, Лоуренс поступив в університетський стрілецький клуб і офіцерський кадетський учбовий корпус.
Майбутнє хлопця було визначене.
Ціна слави
Коли вибухнула перша світова війна, Лоуренс вже вважався фахівцем з Близького Сходу. Він провів п’ять років на археологічних розкопках в Сирії, Лівані і Палестині.
В той же час – і це стало відомо лише недавно – він був членом шпигунської організації, яка вела спостереження за будівництвом німцями залізниці Берлін – Багдад, і розкопки на археологічних майданчиках служили Лоуренсу надійним прикриттям.
Вважалося, що археологічну партію, в яку входив Лоуренс, фінансував Британський музей. Вона займалася археологічними розкопками в Месопотамії (сучасний Ірак).
Під час розкопок таємний агент, озброєний фотокамерою, весь час знаходився біля залізниці.
Прекрасне знання арабського світу і його вождів дозволило Лоуренсу в 1916 році виявитися на посаді радника Шаріфа Фейсала, пізніше за Ірак, що став королем. Разом вони підняли повстання проти турок – союзників німців в Аравії.
Подвиги Лоуренса Аравійського довго давали їжу для легенд.
Час від часу міняючи мундир офіцера британської армії на арабське одіяння, а бронемашину на верблюда, Лоуренс вів свою "арабську армію" в бій проти грізних турецьких з’єднань – і перемагав.
Він добув ключі від порту Акаба на побережжі Червоного моря і прорвав турецьку облогу столиці Сирії дамаску.
Але успіх супроводив йому далеко не завжди.
Під час шпигунської місії в місті Дераа, залізничному вузлі між Амманом і дамаском, Лоуренс був схоплений, побитий і згвалтований турецькими солдатами губернатора Хаким Віявши.
У книзі "Сім основ мудрості" Лоуренс писав про те, що з ним сталося: "Ця людина за допомогою своїх охоронців жорстоко випорола мене, а потім, коли я був абсолютно зломлений, вони почали огидно розважатися зі мною".
Спогади про це знущання, як рана, що не гоїться, не давали спокою Лоуренсу все життя.
"Пам’ятаю їх мерзенні посмішки, пам’ятаю, як ніжне тепло, можливо від сексуальної насолоди, прокотилося по мені", надалі писав він.
Лоуренс вирвався з лап своїх мучителів, але від тягаря спогадів про пережиті страждання так і не зміг звільнитися.
Після війни, коли в Англії Лоуренса вітали як героя, – жахливі подробиці його полону тоді ще не були нікому відомі, – він став особливим радником по арабських справах Уїнстона Черчилля, який очолював британський урядовий комітет з Близького Сходу.
У 1921 році Лоуренс з Черчиллем присутній на Каїрській конференції, що встановила новий післявоєнний порядок в цьому регіоні.
Полковник… рядовий…
Наступного року Лоуренс писав своєму другу, поетові Роберту Грейвсу, що хоче стати найзвичайнішою людиною, сховатися від власної слави і своїх обов’язків.
Незабаром він подав маршалові авіації серові Х’ю Тренчарду, командувачеві військово-повітряними силами, рапорт з проханням прийняти його на військову службу рядовим авіатехніком.
Тренчард був, м’яко кажучи, приголомшений таким проханням. Але Лоуренс наполіг на своєму, і маршал поступився. Він послав начальникові особового складу ВПС наступне розпорядження: "Сьогоденням постановляю, що полковникові Т.Е. Лоуренсу дозволено поступити на військову службу в англійські військово-повітряні сили як рядовий авіатехнік під ім’ям Джон Хьюма Роса до здобуття від нього якої-небудь інформації або його прохання про звільнення".
Коротше кажучи, якщо йому все це перестане подобатися, Лоуренс завжди зможе повернути звання полковника і суспільне положення.
Коли Лоуренс два тижні опісля прибув на призовний пункт ВПС, він був страшно здивований тим, що медична комісія винесла ухвалу про його непридатність для служби в армії.
Дійсно, попередні місяці були для Лоуренса важкими, він провів їх в роботі над своєю книгою, яка пізніше грунтовно підмочила його репутацію, але аби "аравійський лис" не міг стати простим авіатехніком?!
Врешті-решт, лікарі, Лоуренса, що обстежили, знали про нього далеко не все, і полковник був прийнятий в команду по обслуговуванню літаків і направлений в школу аерофотознімання.
Але хтось розсекретив псевдонім авіатехніка Роса.
Газета "Дейлі експрес" 27 грудня 1922 року повідомила своїм читачам сенсаційну новину: "Відомий герой війни полковник Лоуренс Аравійський став рядовим!"
Три тижні опісля Лоуренс звільняється з ВПС. Колишній розвідник повертається до письменницької діяльності. Але це виявилося чимось на зразок нової підготовки до того життя "коммандос", по якій він сумував. У березні наступного року Лоуренс змінив своє ім’я на Т.Е. Шоу і поступив в танковий корпус.
Лоуренсу були тоді 33 роки. Із-за своїх великосвітських манер він не міг провести в казармі і п’яти хвилин. Не зміг він обійтися і без ординарця. Снобізм цей дорого йому коштував – незабаром Лоуренс відчув наростаючу неприязнь своїх товаришів.
На початку 1925 року Лоуренс, що вже досить настраждався від недружелюбності своїх однополчан по танковому корпусу, став проситися назад в авіацію. Але його прохання відхилювали.
Цькування
У червні 1925 року в одному з американських журналів була опублікована стаття під заголовком "Лоуренс Аравійський, нове маскування", де розповідалося, що полковник служить рядовим в танковому корпусі.
У журналі також наводилися і інші деталі його біографії, зокрема, описувалася прочуханка в Дераа, правда, без огидніших подробиць.
Це був серйозний удар по Лоуренсу і його другу серові Х’ю Тренчарду.
Маршалу довелося неабияк попрацювати, аби Лоуренса прийняли назад у ВПС. Солдат бронетанкових військ Шоу знову став авіатехніком ВПС Шоу.
Незабаром Лоуренс був посланий до Індії. Ймовірно, зроблено це було для того, щоб погасити скандал, пов’язаний з його ім’ям. Спочатку він служив в Карачі, потім був перекладений на північно-західний кордон.
І знову сталося просочування інформації…
Всі газети світу облетіло сенсаційне повідомлення про те, що знаменитий полковник Лоуренс посланий до Індії з секретною місією. Він нібито повинен підняти повстання в Афганістані, шпигувати за росіянами. Ну а де Лоуренс, там неодмінно чекай війни.
На самій же справі авіатор Шоу займався тим, що за наказом сержанта охороняв злітний майданчик, а у вільний час писав свою чергову книгу. Але скандал був дуже гучним, і Лоуренса терміново відрядили додому.
Без сумніву, із-за цього випадку Лоуренс нажив багато ворогів як на батьківщині, так і за кордоном.
Росіяни, що намагалися знайти прибічники на своєму південному кордоні, були упевнені, що Лоуренса закинули до Афганістану, аби боротися з більшовицькими агентами, що з’явилися в цій країні. Навіть у Англії, для якої він так багато зробив, дехто дивився на Лоуренса як на прикру перешкоду.
Питання…
Що стосується смерті Лоуренса, то багато питань залишилися без відповіді.
Як він міг впасти з мотоцикла, пропускаючи велосипедистів, що їдуть один за одним по іншій стороні дороги? Хто був за кермом таємничої блакитної машини, яку Лоуренс нібито огинав потім, перед падінням?
Розповідь про цю машину солдата з Бовінгтона, який знаходився всього лише в декількох метрах від місця катастрофи, на дізнанні – а велося воно наступного дня після похоронів Лоуренса з безпрецедентною поспішністю – не був взятий до уваги.
Безперечне одне: величезний життєвий досвід і інтелект Лоуренса були використані для формування нової політики, що прискорила підвищення боєготовності англійських ВПС. Можливо, німці знали про це і вирішили, що Лоуренс для них дуже небезпечний? Так само як і більшовики, що підозрювали, що він брав участь в афганських подіях?
А може, це британський парламент передбачив, що Лоуренс і справді знає надто багато і тому небезпечний?
Або він сам врешті-решт ліг жертвою власної слави і покінчив з життям?