Эмиль Золя предсказал многие тенденции, присущие литературе XX и XXI ст., не только нарушил важнейшие социально политичные вопросы современной ему эпохи, но и предсказал проблемы ее тенденции будущего. Благодаря его усилиям горизонты художественной литературы существенно расширились. Так, предметом изображения стали шахты, заводы, магазины, рынки, то есть все то, что раньше считалось “нелитературным”. Причем иногда эти неживые предметы и объекты, эти порождение цивилизации в произведениях писателя приобретали черты живых существ, превращались в некие символы. Например, в романе “Чрево Парижа” таким образом, является Центральный рынок.
Новая тематика требовала и новой лексики, поэтому в своих романах Золя использовал слова и выражения, ранее невозможные или редкие в литературных произведениях: научные понятия, производственные сроки, живая народная речь и даже сленг. Эту языковую раскованность писателя современники осуждали его, но поддерживали в литературе XX и XXI вв.
Кроме того, Золя демократизировал не только тематику, но и самих героев своих произведений: никто из французских писателей до него с такой глубиной и правдивостью не изображал жизнь трудящихся (“Западня”, “Жерминаль”, “Земля”). Он одним из первых обратился к социалистическим идеям (“Жерминаль”, “Разгром”, “Три города”, “Четыре Евангелия”), что станет характерной чертой последующих произведений французской литературы. Разработанные им художественные приемы (чередование массовых сцен и крупных планов, ускорение и замедление действия, принцип монтажа, гипертрофия детали и превращения ее в Поэтический символ) в дальнейшем будут использованы не только в литературе, но и в кинематографии (его произведения вообще кинематографические и иногда напоминают сценарии фильмов).
Эмиль Золя – новатор и в области Художественной формы. Его творческий метод является примером органического художественного синтеза, который соединил в себе достижения и черты реализма, натурализма, импрессионизма и романтизма, что падает его произведениям особую привлекательность и неповторимость.
Влияние Золя на мировую литературу было огромным. Оно проявляется в творчестве выдающихся европейских и американских писателей XX вв.: Джона Голсуорси, Генриха Манна, Теодора Драйзера и многих других.