Считается, что существует 8 редакций романа с разными заглавиями: “Сатана”, “Князь тьмы”, “Черный маг”, “Инженер с копытом”. Все эти названия говорят о желании автора создать произведение о нечистой силе. Однако в последнем варианте романа тема любви и творческой свободы художника затмевает все остальные. Роман получает название “Мастер и Маргарита”.
В 20-е годы появилась критическая статья Л. Троцкого “Литература и революция”, в которой автор рассуждал о свободе творчества и мастерстве художника слова. В статье цитировались слова А. Блока: “Большевики не мешают писать стихи, но они мешают чувствовать себя мастером. Мастер тот, кто ощущает стержень всего своего творчества и держит ритм в себе”. Троцкий полемизировал с поэтом. М. А. Булгаков “ощущал” себя мастером, хотя не мог свободно творить и публиковать свои произведения.
Образ Мастера является одним из главных в романе, в нем нашли отражение отдельные эпизоды биографии и детали быта самого писателя. И в то же время это художественное обобщение творческой личности. Мастер – это художник, посвятивший свою жизнь творчеству.
Рядом с Мастером его возлюбленная Маргарита. Исследователи творчества Булгакова сходятся в мысли, что имя Маргарита заимствовано писателем у Гете. Подтверждением тому является эпиграф к роману, взятый писателем из “Фауста”: “Я – часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо”. Маргарита имеет много общего с Еленой Сергеевной, женой писателя, которая поддерживала его в самые трудные годы жизни.