Некрасов был самым демократическим поэтом второй трети XIX в. Его поэзия, совершенно народная и по духу и по форме, выражала мысли и чувства передовых революционных кругов общества. Какую бы тему ни брал поэт, под его пером она наполнялась высоким гражданским содержанием, призывом к борьбе за свободу и раскрепощение человека.
Тема любви к Родине проходит через все творчество Некрасова. “Мать-отчизна”, “Родина-мать”, “Матушка Русь” – такими теплыми словами называл Россию поэт. Где бы ни был Некрасов, какая бы пышная и дивная природа его ни окружала, в сердце он всегда носил “врачующий простор” родной земли. Только родная сторона вдохновляла его поэзию:
Не небесам чужой отчизны – Я песни родине слагал!
Отношение Некрасова к родине близко лермонтовской “странной любви”. Русь Некрасова -“убогая и обильная, могучая и бессильная”. Двойственность чувства определяется тем, что поэт с трепетом и восторгом воспринимает природу, красоту родной земли, любуется “разливом гордых рек”, “живой степью”, “любимым лесом”, но ненавидит “зрелище бедствий народных”, произвол властей, бесчеловечность крепостного быта. С горечью поэт восклицает:
Не может сын смотреть спокойно На горе матери своей.
Никто не вынес такого сурового приговора крепостнической России, как это сделал Некрасов в стихотворении “Родина”.
Любовь к Родине постоянно сопровождается гневом и ненавистью к угнетателям народа. Некрасов “любил, ненавидя”. Патриотизм его всегда был связан с жаждой социальных перемен, итогом которых станет народная счастливая и свободная Русь.
Тема Родины продолжается в теме трудового народа. Навсегда врезалась в память Некрасова картина страшного нечеловеческого труда бурлаков. Великая русская река Волга стала “рекою рабства и тоски”, а образ бурлака – сквозным в поэзии Некрасова.
Рабский подневольный труд изобразил поэт в стихотворении “Железная дорога”. Со всех концов России согнали крестьян на строительство железной дороги, оторвав от семей, от хозяйств, и без того захудалых и жалких. Люди
… надрывались под зноем, под холодом С вечно согнутой спиной. Жили в землянках, боролися с голодом, Мерзли и мокли, болели цингой.
Среди многотысячной толпы строителей дороги особенно выделяется “высокорослый больной белорус”. Его образ так выразителен, что приобретает почти символическое значение собирательного, обобщенного образа трудового народа.
Некрасов – сам действующее лицо в стихотворении. Это он, автор, рассказывает Ване всю правду о строительстве железной дороги, о том, что не генерал, а народ построил ее на своих костях. Скорбна песнь землекопов, это не песнь даже, а плач. В ней раскрывается все народное горе, невыносимые муки рабского труда. Эта песнь-плач существует лишь в воображении поэта: так ее могли бы спеть погибшие, замученные, те толпы мертвецов, что тянутся за поездом. Это неспетая песня и потому еще более трагичная.
При всем драматизме стихотворение заканчивается оптимистической уверенностью в народных силах, в той мощи, которая неизбежно приведет к свободе, пусть даже это будет не скоро:
Вынес достаточно русский народ, Вынес и эту дорогу железную – Вынесет все, что господь ни пошлет! Вынесет все – и широкую, ясную Грудью дорогу проложит себе. Жаль только – жить в эту пору прекрасную Уж не придется – ни мне, ни тебе.
Трудовая Россия представлена в стихотворении “Размышление у парадного подъезда”. Державному Петербургу с пышным парадным подъездом противопоставлены крестьяне-ходоки, надеявшиеся найти справедливость у царского сановника. Некрасов с болью рисует рабскую покорность крестьян, которые четыре часа простояли с непокрытыми головами, а их не пустили даже на порог. И они, не возмущаясь, уходят. Это вызывает горькое восклицание поэта:
Где народ, там и стон… Эх, сердечный! Что же значит твой стон бесконечный? Ты проснешься ль, исполненный сил…
Поэт показывает тщетность поисков правды у власть имущих, призывает народ добиваться самому справедливости, ибо он “сеятель и хранитель” родной земли.
Большое место в поэзии Некрасова занимает мотив обездоленности русской женщины-крестьянки. Красавица, обреченная на непосильный труд, она “отцветает, не успевши расцвесть” . От рождения ей предписана горькая судьба, “долюшка русская, долюшка женская, вряд ли труднее сыскать!” . Трагедия матери, потерявшей сына, замученного солдатчиной, раскрывается в стихотворении “Орина, мать солдатская”.
Образ “величавой славянки” создал Некрасов в поэме “Мороз, Красный нос”. Поэт любуется красотой, гармоничностью крестьянки:
Я видывал, как она косит: Что взмах – то готова копна!
Она терпелива, вынослива. Труд – основа ее жизни, он определяет отношение к людям:
В ней ясно и крепко сознанье, Что все их спасенье в труде…
Дарья ни минуты не бывает праздной. Вся ее жизнь – это цепь беспрерывно выполняемых работ. Этот круговорот продолжается из года в год. И ее муж Прокл тоже трудится не покладая рук, до самой смерти:
Уснул, потрудившийся в поте! Уснул, поработав в земле!
В героях поэмы “Мороз, Красный нос” Некрасов воплотил народный идеал душевной и физической красоты, воспел крестьянский труд, опоэтизировал его как основу жизни.
Традиционная для русской литературы тема поэта и поэзии Некрасовым решается как тема гражданского предназначения. В стихотворении “Блажен незлобливый поэт…” Некрасов противопоставляет двух писателей. Один живет “без печали и гнева”, льстит, пишет только о красоте; другой своей “карающей лирой” говорит правду, что вызывает ненависть тех, кто правды боится:
Его преследуют хулы: Он ловит звуки одобренья Не в сладком ропоте хвалы, А в диких криках озлобленья.
В стихах Некрасова не однажды возникал образ Музы. Его Муза -“сестра народа”, “муза мести и печали”, иссеченная кнутом. Она зовет к мщенью. Ее песни полны скорби, тоски и жалоб. Муза Некрасова принимает “терновый венец” мученицы, потому что “не восхваляет глупцов”, не поет им “сладких песен”.
Поэтическое кредо Некрасов выразил в стихотворении “Поэт и гражданин”, написанном в форме диалога. Поэт должен разделять судьбу отчизны. Он не может уходить от борьбы, служа любителям “изящного” и либеральным “мудрецам”. В стихотворении отразилась борьба между сторонниками “чистого искусства” и сторонниками гражданской позиции поэта:
С твоим талантом стыдно спать, Еще стыдней в годину горя Красу долин, небес и моря И ласку милой воспевать.
Принципам гражданственности и суровой правды Некрасов следовал всю жизнь. Главная мысль, которая утверждалась Некрасовым: “Поэтом можешь ты не быть, но гражданином быть обязан”.
В “Элегии”, которая близка по смыслу пушкинскому “Памятнику”, Некрасов говорил о выполненном им долге поэта-гражданина:
Я лиру посвятил народу своему. Быть может, я умру, неведомый ему, Но я ему служил – и сердцем я спокоен…
Круг поэтических интересов Некрасова был довольно широк – тема Родины, народной жизни, крестьянского труда, городская тема, назначение поэзии. На все поэт смотрел через призму гражданственности, явившись подлинным выразителем национального сознания русского народа.