Фольклорной балладой называют сюжетную песню с, в которой говорится о чрезвычайных происшествиях в жизни человека. Жанр народной баллады возник еще в Средневековье в XII – XIV веках, а угас в XVII – XVIII. История происхождение балладных песен до сих пор неизвестно, но литературоведы во время поисков установили, что источниками этого жанра могли быть и народные хороводные песни, и погребальные плачи, и героические песни.
Балладные песни под разными названиями существовали в фольклоре многих европейских стран: в английском, шотландском, французском, болгарском, польском, русском, сербском и многих других странах. Этот жанр был удивительно разнообразным и в разных народах имел свои специфические национальные особенности. Однако во всех Фольклорных балладах есть общие черты. Прежде всего, в основе этого фольклорного произведения – рассказ о каком-то событии относят, к балладам, принадлежащим к эпосу, и их называют эпическими песнями. В балладах присутствуют персонажи; подаются диалоги и монологи героев; в Древнерусских былинах, в которых рассказ торжественно замедленный, а действие в народных балладах развивается быстро и активно.
В Балладных песнях нет идеальных образов богатырей-силачей, великих подвигов и описаний масштабных событий. Акцент в этих произведениях сделан не на судьбе народа, а на каком-нибудь эпизоде из жизни обычного человека, попавшего в особые, преимущественно трагические, обстоятельства (вражда, ревность, месть, смерть и т. д.). В балладах через отношения людей изображена историческая эпоха, раскрыты проблемы социального неравенства, бытовые и религиозные конфликты.
Хотя Балладные персонажи не оторваны от действительности, а их поступки, связанные с конкретными жизненными ситуациями, в балладах некоторых народов случаются элементы фантастики (образы колдунов, русалок, эльфов; мотивы предсказания, оживание т. д.), но преувеличения (гипербола) для этого жанра несвойственно.
В европейском Балладном фольклоре есть немало поводов и сюжетов, но тематически можно выделить основные группы баллад: легендарные, исторические, бытовые. До сих пор особой популярностью пользуются исторические баллады – циклы песен о средневековых войнах и междоусобиц, а также баллады о легендарном английском стрелке “Робине Гуде” составленные в XI в – XVII веках. Уже в конце XV века популярные балладные сюжеты стали записывать и издавать, благодаря чему значительное количество песенных текстов сохранилась и до наших времен.