Уму непостижимо, сколько написал Некрасов за первые годы пребывания в Петербурге. Сочинять подражательные романтические стихи он, конечно, бросил, зато писал рассказы и повести. Нисколько не смущаясь, юноша описывал итальянскую природу, кровавые дуэли, запутанные любовные интриги. Среди его героев можно было встретить Франческо, Джулио, дона Сорильо, различных баронов, дам из высшего общества, о переживаниях которых рассказывалось так: “Глаза ее блестели каким-то диким огнем, холоднело чело, от груди, как от раскаленного металла, веяло пламенем”.
Кроме прозы Некрасов обращался и к драматургии: сочинял водевили, перевел с французского одну мелодраму. Конечно, талант настоящего писателя не мог не сказаться. В прозе у него начинают появляться и более серьезные вещи – незаконченный роман “Жизнь и похождения Тихона Тростникова”, отчасти построенный на автобиографическом материале. Да и в драматургии не все было откровенно плохо. И тем не менее и в нашем восприятии, и в истории русской литературы Некрасов остается не прозаиком и не драматургом, а прежде всего поэтом.
Кто знает, как сложилась бы жизнь Некрасова, если бы не его встреча с Белинским – критиком, который в 40-х гг. XIX в. объединил вокруг себя целый ряд молодых писателей, был идейным вождем направления, получившего не совсем точное название “натуральная школа”.
В беседах с друзьями Некрасов признавался: “Белинский производит меня из литературного бродяги в дворяне”.
После встречи с Белинским у Некрасова начинается новый этап поэтического творчества: стихотворений, которые он стал писать с середины 40-х гг., ему уже не приходится стыдиться. Поддержка критика была для него чрезвычайно важна. Прослушав, например, стихотворение “В дороге”, Белинский воскликнул, обращаясь к Некрасову: “Да знаете ли вы, что вы поэт – и поэт истинный?”