Пушкин как историк, работавший в архивах, стремился к глубокому осмыслению истории предыдущих царствований. Он восхищался элегией Радищева “Осьмнадцатое столетие” , которая подводила итог прошедшему веку.
Пушкин внимательно читал радищевское “Путешествие из Петербурга в Москву” и первый пытался сделать эту книгу предметом публичного обсуждения: в тридцатых годах он подготовил большую статью о Радищеве для третьего тома “Современника”. В статье он называл Радищева человеком “с духом необыкновенным”, “с удивительным самоотвержением и с какой-то рыцарской совестливостью”. Статья была запрещена цензурой.
Современную Пушкину картину действительности поэт описал в “Путешествии из Москвы в Петербург”, созданному по мотивам радищевского “Путешествия…”. Ода “Вольность”, включенная в текст книги Радищева, послужила рождению пушкинской оды “Вольность”.