В романе “Герой нашего времени” Лермонтов развил реалистическую тенденцию, заложенную в русской литературе творчеством Пушкина, и дал образец реалистического психологического романа. Глубоко и всесторонне раскрыв внутренний мир своих героев, писатель рассказал “историю души человеческой”. При этом характеры героев определены временем и условиями существования, многие поступки зависят от нравов определенной социальной среды. Лермонтов создал социально-психологический роман, в котором судьба отдельного человека зависит как от общественных отношений, так и от самого человека.
Впервые в русской литературе герои подвергали себя, свои отношения с окружающими беспощадному анализу, свои поступки – самооценке. Лермонтов диалектически подходит к характерам героев, показывая психологическую сложность, неоднозначность их, проникая в такие глубины внутреннего мира, которые были недоступны прежней литературе. “Во мне два человека: один живет в полном смысле этого слова, другой мыслит и судит его”, – говорит Печорин. В своих героях Лермонтов стремится запечатлеть не статичное, а уловить динамику переходных состояний, противоречивость и разнонаправленность мыслей, чувств и поступков. Человек предстает в романе во всей сложности его психологического облика. Больше всего это относится, конечно, к изображению Печорина.
Для создания психологического портрета героя Лермонтов прибегает к перекрестной характеристике его другими персонажами. С разных точек зрения рассказывается какое-либо одно событие, что позволяет полнее понять и четче изобразить поведение Печорина. Изображение героя построено на принципе постепенного “узнавания”, когда герой дан то в восприятии Максима Максимыча, то “издателя” , то через дневник самого Печорина.
Глубокому постижению психологии героя служит и композиция романа. “Герой нашего времени” состоит из пяти повестей: “Бэла”, “Максим Максимыч”, “Тамань”, “Княжна Мери” и “Фаталист”. Это относительно самостоятельные произведения, объединенные образом Печорина. Лермонтов нарушает хронологическую последовательность событий. Хронологически повести должны были располагаться так: “Тамань”, “Княжна Мери”, “Фаталист”, “Бэла”, “Максим Максимыч”, предисловие к журналу Печорина. Смещение событий обусловлено художественной логикой раскрытия характера. В начале романа Лермонтов показывает противоречивые поступки Печорина, труднообъяснимые для окружающих, затем дневник проясняет мотивы поступков героя, углубляется его характеристика. Кроме того, повести группируются по принципу антитезы; рефлексирующему эгоисту Печорину противопоставлена цельность душевно доброго Максима Максимыча ; “честным контрабандистам” с их свободой чувств, поступков противоположна условность “водяного общества” с его интригами, завистью, В первых четырех повестях показано то воздействие, которое оказывает на формирование личности среда. В “Фаталисте” ставится проблема противодействия человека судьбе, т. е. его способности противостоять или даже бороться с предопределенностью рока.
В “Герое нашего времени” Лермонтов образом Печорина продолжил тему “лишних людей”, начатую Пушкиным. Печорин – типичный представитель дворянской молодежи 1830-х годов. Об этом Лермонтов пишет в предисловии ко 2-му изданию романа: “Это портрет, составленный из пороков всего нашего поколения, в полном их развитии”.
Герой 1830-х годов – времени реакции после поражения декабристов – разочарованный в жизни человек, живущий без веры, без идеалов, без привязанностей. У него нет цели. Единственное, что он ценит, – это собственная свобода. “Я готов на все жертвы… но свободы своей не продам”.
Печорин возвышается над своей средой силой характера, пониманием пороков и недостатков общества. Ему противны фальшь и лицемерие, духовная пустота среды, в которой он вынужден был вращаться и которая морально искалечила героя.
Печорин от природы не лишен доброты, сочувствия; он смел и способен на самопожертвование. Его одаренная натура была рождена к активной деятельности. Но он плоть от плоти своего поколения, своего времени – в условиях деспотизма, в “глухие годы” его порывы не могли быть реализованы. Это опустошило его душу, сделало из романтика скептика и пессимиста. Он убежден только в том, что “жить скучно и гадко”, а рождение – это несчастье. Его презрение и ненависть к высшему свету перерастают в презрение ко всему окружающему. Он превращается в холодного эгоиста, доставляющего даже милым и добрым людям боль, страдания. Все, кто сталкивается с Печориным, становятся несчастными: из пустой прихоти он вырвал из привычной жизни Бэлу и погубил ее; ради того, чтобы удовлетворить свое любопытство, ради немного взбодрившего его приключения он разорил гнездо контрабандистов; не задумываясь о травме, которую наносит Максиму Максимычу, Печорин обрывает с ним дружбу; он принес страдания Мери, оскорбив ее чувства и достоинство, нарушил покой Веры – единственного человека, сумевшего понять его. Он осознает, что “невольно разыгрывал жалкую роль палача или предателя”.
Печорин объясняет, почему он стал таким: “Моя бесцветная молодость протекала в борьбе с собой и светом,. .. лучшие мои чувства, боясь насмешки, я хоронил в глубине сердца: они там и умерли”. Он оказался жертвой и социальной среды, и собственной неспособности противостоять ее лицемерной морали. Но, в отличие от других, Печорин принципиально честен в самооценках. Никто не может осудить его строже, чем он сам. Трагедия героя в том, что он “не угадал этого назначенья,. .. увлекся приманками страстей пустых и неблагодарных;. .. утратил навеки пыл благородных стремлений, лучший цвет жизни”.