Шотландський фольклор рясніє багатовіковими легендами про чудовиська, що живе в темних глибинах озера Лох-Несс. Навіть і тепер дослідження із застосуванням складної сучасної техніки не можуть достовірно визначити, чи є такі чудовиська, як Несси і аналогічні істоти з Північної Америки, реальністю або вигадкою.
Про існування Несси, доброзичливого гіганта, що мешкає у водах озера Лох-Несс, було офіційно оголошено в 1933 році. Але легенди про нього дійшли до наших часів з глибини століть.
Глибоке, похмуре і загадкове, озеро Лох-Несс є гігантською западиною в земній корі в центрі Шотландії, в місці, яке і
сьогодні вважається важкодоступним і малопривлекательним для людини.
Це озеро завглибшки в 300 метрів і довжиною в 24 милі з чорною як смола водою утворилося десять тисяч років назад, в кінці останнього льодовикового періоду.
Скільки століть легендам про таємничих чудовиськ, що мешкають в його водах, ніхто не знає.
"Зупинися і не чіпай…"
Перша письмова згадка про загадкову істоту, що мешкає у водах озера Лох-Несс, сходить до 565 року нашої ери. У життєписі святого Колумби абат Іона розповів про тріумф святий над "водяним звіром" в річці Несс. Настоятель Колумба тоді займався навертанням до віри язичників пиктов і скоттов в своєму новому монастирі біля західних берегів Шотландії.
Одного дня він вийшов до Лох-Несс і побачив, що місцеві жителі ховають одну зі своїх людей. Він був покалічений і убитий, коли плавав в озері. Його погубив Нісаг (гэльское назва чудовиська).
Місцеві жителі, озброєні баграми, аби відганяти чудовиська, підтягли тіло загиблого до берега.
Один з учнів святого легковажно кинувся у воду і поплив через вузьку протоку, аби приганяти човен. Коли він відплив від берега, "з води піднявся дивного вигляду звір, на кшталт гігантської жаби, лише це була не жаба".
Як описує абат, святий Колумба обернувся до чудовиська і наказав: "Зупинися і не чіпай цю людину". Чудовисько слухняно розвернулося і зникло під водою.
Таке початок легенди про лох-несском чудовиська.
Древній шотландський фольклор рясніє розповідями про кельпи – схожих на коня страшних водяних чудовиськах, що підстерігають біля берега людей.
Місцеві люди, що нині живуть біля озера Лох-Несс, до цих пір пам’ятають, як їм в дитинстві забороняли купатися в цьому озері із-за кельпи.
Свідоцтва
Весной 1933 роки газета "Інвернесс кур’єр" вперше опублікувала детальну розповідь подружжя Маккей, які своїми очима зіткнулися з Несси. У тому ж році по північному берегу озера проклали дорогу і вирубали дерева і чагарники для кращого огляду найбільшого в Британії прісноводого водоймища.
Через п’ятдесят років в інтерв’ю газеті "Дейлі мейл" місіс Маккей згадувала: "Я одна побачила це. Був березень 1933 року, і ми поверталися після розпродажу нерухомості в Інвернессе. Раптом в семимильної відмітки… Я не повірила власним очам. Ніколи не бачила таку величезну істоту.
Це було величезне чорне тіло, яке то здіймалося над хвилями, то знову вирушало під воду. Це неможливо навіть порівняти з чим-небудь. Не то слон, не то кит.
Я закричала, аби Джон зупинився, вже не пригадаю точно слова, але він подумав, що я злякалася бджоли на лобовому склі. Бачте, дорога була стара і дуже вузька, і доки він зупинився…"
"Це просто хвилі", – сказав муж. Він умовив місіс Маккей мовчати про це. "Все одно ніхто не повірить. Скажуть, пити треба менше".
Але місіс Маккей не стрималася. Вона згадує: "Я розповіла комусь по секрету, той ще комусь, і так дійшло до інспектора навігації Олексія Кемпбелла, а він був місцевим кореспондентом "Кур’єра".
Редактор надрукував статтю під заголовком "Дивне бачення на озері
Лох-Несс", де вперше описав Несси як доісторичне чудовисько. Стаття викликала сенсацію і викликала цілу навалу цікавих на озеро.
Лох-Несськая лихоманка
Протягом подальших п’ятдесяти років більше трьох тисяч очевидців зі всією серйозністю свідчили, що бачили Несси, що вона жива і здорова. Чи могли всі вони помилятися?
Буквально через два місяці після випадку з подружжям Маккей група дорожніх будівельників спостерігала, як Несси спливла на середині озера за кормою проходящего судна. За їх словами, у неї була величезна голова і дуже крупний і масивний тулуб.
У серпні того ж року троє очевидців відмітили на зазвичай тихому озері Лох-Несс хвилювання. Потім, то спливаючи на поверхню, то знову вирушаючи під воду, стали з’являтися декілька горбів, розташованих в ряд. Вони рухалися хвилеподібно, на кшталт гусениці.
З часом повідомлення стали поступати все частіше. У 1938 році капітан буксира і його помічник із здивуванням побачили, як з товщі води спливло і супроводжувало їх судно величезна чорна "тварина", що нагадувала за формою горбатого кита.
У цієї істоти були виразно видні два горби. Ненадовго зникнувши, воно знову спливло і на величезній швидкості промайнуло мимо буксира, залишаючи за собою великі хвилі.
13 серпня 1960 року преподобний У.Л. Добб з сім’єю, що відпочивав на березі, якраз закінчив обідати, коли по озеру раптом пішли крупні хвилі. Через декілька секунд всі побачили на поверхні величезний чорний горб. Він швидко зник під водою, потім знов з’явилися вже два горби.
Здавалося, Несси грає в хованки, дратуючи учених і народ, що просто цікавиться.
Фотосвідоцтва
Окрім повідомлень очевидців, існування загадкового чудовиська підтверджується і фотоматеріалами.
Через деякий час після повідомлення подружжя Маккей біля озера стали з’являтися фотографи, аби сфотографувати Несси. У листопаді 1933 року преподобний Н. Дандас з дружиною бачив Несси і спробував зняти її на фотоплівку. Але коли плівку проявили, на ній нічого не виявилося.
Все ж в 1933 році з’явився перший фотознімок Несси. Це удалося Х’ю Грію. Він зробив п’ять знімків. Чотири кадри виявилися зіпсованими, на п’ятому була видна якась дивна істота. Після того, як знімок був надрукований в декількох газетах, фірма "Кодак" офіційно підтвердила достовірність негативу.
У 1934 році з’явилася знаменита "фотографія хірурга". Гінеколог з Лондона Роберт Уїлсон з другом виїхали на відпочинок. Вони прямували на машині до Інвернесс і зупинилися на привал біля озера.
Раптом доктор відмітив якесь хвилювання на поверхні води, і "в пя-тидесяти-шестидесяти метрах від берега з води з’явилася голова незвичайної тварини". Перш ніж істота занурилася під воду, він встиг зняти чотири кадри.
Більше трьох тисяч очевидців заявили, що бачили Несси. Чи могли всі вони помилятися?
Але скептики вважають, що фотографії Несси – або майстерні підробки, або на них змальовано що завгодно, лише не Несси. Колоди, плаваючі у воді, бурун за кормою проходящего судна, зміна сили і напряму вітру, шквал – все це може створити видимість Несси, стверджують вони.
Але чи можна скидати з рахунків настільки масові свідоцтва очевид-
цев? Чи може бути, аби всі вони брехали або просто помилялися?
Деякі очевидці вважають, що Несси може жити як у воді, так і на суші. Маргарет Камерон згадує, як в дитинстві, під час першої світової війни, вона одного дня почула тріск на березі в лісовій гущавині, а потім побачила, як у воду сповзла істота, "величезна туша якої пересувалася як гусениця".
У нього була блискуча шкіра, як у слона, і дві круглі ступні попереду. До води воно увійшло, незграбно перевалюючись з ноги на ногу.
Схожа "страшна картина" з’явилася перед подружжям Спайсерамі в 1933 році. Істота була схожа на гігантського равлика з довгою шиєю. У пасти воно тягнуло щось начеб мертвого ягняти.
Деякі фахівці наводять свідоцтва людей, Несси, що бачили, на суші, як аргументи, що доводять, що чудовисько – не що інше, як видра, а очевидців вводить в оману гра світла.
Озеро Лох-Несс завдяки своєму розташуванню дійсно є ідеальним для існування таємниць куточком природи.
На відміну від моря, це величезне водоймище часто буває абсолютно спокійним, його високі береги відкидають глибокі тіні. Чудовий по красі ефект створюють віддзеркалення хмар, особливо якщо крізь них пробивається сонце. Тут часто виникають міражі.
На Лох-Несс приходить сучасна техніка
Місцеві жителі, як дійсні шотландці, ніколи не упускають шансу заробити зайвий шилінг. Вони завжди сприяли розвитку туризму в своєму краю і відносилися до наукових пошуків чудовиська украй недовірливо.
Науково-технічний прогрес, проте, поставив полювання за істиною про ніс-сі на надійну наукову основу. Девід Джеймс з бюро досліджень Лох-Несс представив в Об’єднаний центр аерофотознімання два кінофільми, знятих на озері, які набагато важче було б підроблювати, чим фотознімки.
У першому фільмі, знятому Тім ом Дінсдейлом, показаний горб, що повільно віддаляється від камери. Потім він набирає швидкість і занурюється перпендикулярно напряму камери.
Аналітики прийшли до виводу, що "це, ймовірно, був живий об’єкт". За їх визначенням, ширина об’єкту склала 5 футів 6 дюймів і рухався він з швидкістю близько 10 миль в годині
У 1970 році в дослідницьких цілях було вперше використано підводне фотографування. Але у фотографів виникли скрути у зв’язку з непрозорістю насиченої торфом води і недосконалістю устаткування.
Фотоекспедицію очолював доктор Роберт Раїне, президент Академії прикладних наук в Белмонте, штат Массачусетс. Встановивши устаткування, Раїне виїхав. Два роки опісля були отримані фотознімки не те плавника, не то перетинки.
В результаті свого другого приїзду в 1975 році Роберт Раїне отримав зображення верхньої частини тулуба, шиї і голови живої істоти. Але розгляд обставин самого фотографування дав привід поставити під сумнів достовірність і цих знімків.
Але і це було вистачає для натураліста сера Пітера Скотта, який допоміг в 1962 році організувати бюро по дослідженню явищ озера Лох-Несс. Він оголосив: "Їх там, ймовірно, від двадцяти до п’ятдесяти штук. Думаю, вони відносяться до плезіозаврів".
Але плезіозаври зникли з лиця землі 70 мільйонів років назад. Сталося це ще до настання останнього льодовикового періоду.
Проте мисливців за чудовиськом це твердження не збентежило. Вони прийшли до виводу, що Несси і її предки були відрізані від моря, коли утворилося озеро. А сталося це саме в кінці останнього льодовикового періоду. Інші фахівці стверджують, що плезіозавр не зміг би вижити в
умовах Лох-Несс або, в усякому разі, зберегтися в своєму оригінальному вигляді і повинен був піддатися значній мутації.
Родич Несси
Несси, безумовно, найвідоміша зі своїх родичів. Але вона не самотня. У морях і озерах світу мешкають і інші водяні монстри.
У озері Оканаган, біля американоканадской кордону, з чуток, живе чудовисько на ім’я Великого Огопого. Його бачили ще задовго до того, як Несси знайшла популярність.
Перші відомості про це чуде-юде поступили від індійців в XVII столітті. Вони розповідали про величезну істоту темного кольору з довгою шиєю і горбом на спині.
Назва цього монстра означає той, що "розкаявся", оскільки, згідно індіанській легенді, це вбивця, в покарання перетворений у водяного змія.
Значно частіше за повідомлення про Великий Огопого почали поступати з сімдесятих років минулого століття.
Зафіксовано свідоцтво Сьюзен Еллісон. Вона побачила, як те, що здавалося їй колодою, раптом швидко поплило проти вітру.
У липні 1890 року капітан Томас Шортс вів пароплав "Ювілей" по озеру і на траверзі Ськуоллі-пойнт побачив тварину завдовжки 15 футів з молотообраз-ной головою. У його плавниках грало сонце.
А ось пізніші дані. Робітник лісопильного заводу Артур Фолден сонячним серпневим днем 1968 років їхав з дружиною на машині додому. Раптом вони відмітили, як щось дуже масивне швидко рухається в спокійних водах озера. Фолден зупинив машину і дістав свою кінокамеру.
Протягом цілої хвилини він знімав об’єкт, що плив в шістдесяти-семи-десяти метрах від берега. Боячись кепкувань, він цілий рік нікому не показував зняту стрічку, поки нарешті родичі не переконали його показати фільм багаточисельним глядачам.
У 1976 році з’явилися нові фотоматеріали. Ед Флетчер плавав на катері по озеру, як раптом якийсь рухомий об’єкт перерізував йому дорогу. Він згадував: "Якби я не заглушив мотор, я б врізався в нього або вискочив йому на спину, адже катер прошел всього в тридцяти футах".
Флетчер і його дочка Діана поплили на берег за фотоапаратом. Коли вони повернулися на старе місце, Огопого знов з’явився з глибини.
Флетчер, його дочка і ще один пасажир, якого вони узяли на борт, коли поверталися за фотокамерою, спостерігали за чудовиськом протягом години. "Він занурювався, пропливав під водою відстань в пару міських кварталів, потім знов спливав, а ми весь час так і плавали за ним", – рассказивал Ед.
За його підрахунками, монстр спливав більше десяти разів.
Спочатку змій плавав згорнувшись в клубок, потім витягувався у всю довжину. Флетчер зробив п’ять знімків.
За словами його дочки, шкіра у монстра була гладка і коричнева, як у кита, з невеликими горбками на спині. Він плавав звиваючись у вигляді штопора. Очевидці відмітили також, що "над головою у нього стирчали два виступи, як вуха у добермана-пінчера".
Інші чудовиська
У двох канадських озерах – Манітоба і Вінніпегосис – мешкає, по розповідях очевидців, ще один монстр на ім’я Маніпого – імовірно родич Огопого. Його теж першими виявили індійці. Більшість очевидців розповідають, що у монстра плоский тулуб, зміїна голова, темна шкіра і три горби. По деяких повідомленнях, в Маніпого є подруга і дитинча.
У озері Чемплейн, що протягнулося уздовж канадсько-американського кордону, теж відмічено чудовиська. Це озеро першим виявив в 1609 році Семюєль Чемплейн, на честь якого воно і названо. За його словами, монстр був схожий на двадцятифутову змію з кінською головою.
У 1977 році Сандра Манси зробила дивний фотознімок, імовірно таємничої істоти, що мешкає в озері Чемплейн. Деякі скептики запевняють, що його голова і шия насправді є плавником невеликого кита, лежачого на боці. Інші вважають, що під поверхнею води була піщана мілина і вийшов оптичний обман.
Фахівці з Центру оптичних наук при університеті Арізони досліджували знімок і засвідчили його достовірність. Але це не перешкодило професорові Полу Куртцу з університету штату Нью-Йорк заявити, що монстр Чемплейна так само реальний, як фея з казки.
У Ірландії теж є свої озерні монстри. Три священики навіть присягнулися, що бачили незнайома тварина на озері Лох-Рі. 18 травня 1960 року Денієл Мюррей, Метью Берк і Річард Куїглі рибалили в гирлі річки Шаннон на озері Лох-Рі. Тишу раптом порушила величезна плоскоголова істота, що наблизилася до них. Воно було метрах в тридцяти тому місця, де вони сиділи. Все троє сповна чітко бачили його.
Таємниця залишається
Тоді як повідомлення очевидців продовжують поступати зі всіх кінців світу, навіть видатні досягнення науки ніяк не можуть наблизити людство до розгадки таємниці.
У 1933 році директор акваріума при Лондонському зоопарку Е.Г. Боуленджер заявив, що повідомлення про Несси є "дивним прикладом масової галюцинації". Він вказав, що раз Несси побачили декілька чоловік, то тепер про неї повідомлятимуть все нові і нові люди. За його словами, люди взагалі бачать те, що хочуть бачити.
Учені доводять, що їм невідомі риби, рептилії, ссавці або земноводні, які відповідали б описам озерних монстрів.
Ми знаємо, що гігантські ящери, що мешкали на суші, вимерли, оскільки не змогли пристосуватися до нових умов.
Але ми не знаємо, що сталося з тими, чиїм місцем існування була вода.
Можливо, відповідь на це питання ліниво прохолоджується в похмурій пучині Лох-Несс і інших величезних озер у всьому світі.