Чехов начал свою литературную деятельность в трудные 80-е гг. Первое время он печатался в различных юмористических журналах, невзыскательные читатели которых были уже приучены к банальным сюжетам о злых тещах и тому подобном. И у Чехова сначала тоже встречались шуточные сценки, анекдоты, смешные подписи под рисунками, высмеивающие мелочи обывательского существования. И все же, отдав известную дань развлекательной литературе, он сумел уберечь свой талант от той опасности, которая реально ему угрожала.
Разумеется, нельзя только отрицательно оценивать воздействие “малой прессы” на Чехова. Он прошел там неплохую школу, научился быстро откликаться на животрепещущие темы, всматриваться в мелочи окружающей действительности, писать сжато, лаконично. Так вырабатывалось мастерство меткой характеристики, реалистической детали, остроумие и языковая точность. Но знаменитая чеховская формула: Краткость – сестра таланта” – есть вместе с тем результат его следования традициям большой русской литературы.