Проблема жанра пьесы М. Горького “На дне” мало исследована. Критики начала XX века связывали пьесу Горького с жанровой разновидностью философской драмы. “У Горького нет ни одного героя, который бы ни философствовал, – писал К. Чуковский. – Каждый чуть появится на его страницах, так и начинает высказывать свою философию. Каждый говорит афоризмами; никто не живет самостоятельно, а только для афоризмов. Живут и движутся не для движения, не для жизни, а чтобы философствовать”.
В одной из первых книг о пьесе Горького “На дне” уже дается определение жанра пьесы как “философской драмы” “с ее глубоким символическим содержанием”, способным “заслонить сторону бытовую: так густо пьеса насыщена идеями, представленными в живых образах”.
И. Анненский считал, что “На дне” – настоящая драма, только не совсем обычная, близкая по жанру к трагедии.
Позже горьковское произведение называлось “новой драмой”. В литературоведении последних лет жанр пьесы “На дне” определяется как новый тип социально-философской драмы, в которой, основная нагрузка ложится на монологи и диалоги персонажей и на драматический конфликт.