Вслед за Пушкиным Гоголь активно борется за правдивую высокоидейную художественную литературу. В начале седьмой главы он пишет о двух направлениях в литературе. Одни писатели не спускаются “с вершины своей к бедным ничтожным своим собратьям” и создают только “возвышенные образы”; другие, напротив, выставляют “выпукло и ярко на всенародные очи” повседневные характеры, которыми “кишит наша земная, подчас горькая и скучная дорога”.
Гоголь выбрал путь писателя-реалиста, писателя-сатирика, беспощадного обличителя пошлости и косности. Он убежден в том, что “автор должен сказать святую правду” своим читателям, как бы ни была она горька.
Гоголь предвидит обвинения “со стороны так называемых патриотов, которые спокойно сидят по углам и занимаются совершенно посторонними делами, накопляют себе капитальцы, устраивают судьбу свою за счет других”. Писатель имеет в виду косную, консервативную и реакционную часть русского общества, высмеянную им в “Мертвых душах”. Так называемые патриоты, эти “хозяева жизни” нападали на всякую книгу, в которой высказывалась “горькая правда”. Подлинными патриотами Гоголь считает тех, кто не боится смотреть правде в глаза, кто громко говорит о недугах отчизны и своим трудом способствует ее процветанию.
Все надежды на обновление жизни писатель связывает с молодым поколением. “Забирайте же с собою в путь, выходя из мягких юношеских лет в суровое ожесточающее мужество, забирайте с собою все человеческие движения, не оставляйте их на дороге, не подымете потом!”