О научной деятельности Ломоносова можно было бы написать отдельную книгу. Приведем здесь лишь некоторые наиболее известные факты, которые дают представления о широте и смелости его научного поиска. Интересуясь стихийными явлениями, Ломоносов исследовал природу землетрясения, шторма, грозы, грома, молнии и т. д. В процессе разработки теории атмосферного электричества ученый подчас прибегал к опасным для жизни экспериментам. Во время одного из них был убит молнией его близкий друг, профессор Г. В. Рихман.
Ломоносов лично сконструировал однозеркальный телескоп усовершенствованного типа и особую “ночезрительную” трубу для видения в темноте. В результате астрономических наблюдений им было установлено наличие атмосферы на Венере.
Экспериментируя с окрашенными стеклами, Ломоносов изобрел смальту – особый состав для мозаики. Чтобы добиться получения разноцветных мозаичных составов, ему пришлось провести около четырех тысяч опытов! Ученый даже завел для этой цели специальную фабрику. Поскольку мозаичное искусство не было известно в России, Ломоносов собственноручно создал его образцы. Наиболее известная из выполненных им мозаичных работ – картина “Полтавская баталия”.
Еще в годы обучения в Германии М. В. Ломоносов разработал принципы нового стихосложения с целью его приближения к особенностям русского языка. Эти принципы были изложены им в “Письме о правилах российского стихотворства” и проиллюстрированы стихотворением собственного сочинения. Ломоносовская реформа стихосложения стала важным шагом в развитии русской поэзии. Позже ученым была написана “Риторика” – филологический труд, в течение долгого времени служивший основным руководством по теории литературы. Только в продолжение XVIII в. эта книга переиздавалась семь раз.
Наряду с реформой стихосложения М. В. Ломоносов осуществил реформу русского языка, что было крайне необходимо в условиях, когда разговорный язык, уже оторвавшийся от традиций средневековой письменности, еще не выработал устойчивых новых норм и, кроме того, был засорен многочисленными заимствованиями из разных иностранных языков. Ученый решительно осудил как “дикие и странные слова и нелепости, входящие… из чужих языков”, так и искусственное использование устаревших слов церковнославянского языка. Однако, справедливо считая, что современный язык базируется на средневековой письменности, он выступил за сохранение ее лучших живых традиций. Именно в них и в стихии русской разговорной речи Ломоносов призывал черпать “материал” для обновления языка. Таким образом, он с гениальной проницательностью указал наиболее продуктивную линию литературного развития языка – за счет собственных национальных ресурсов. Еще в то время, когда русский язык находился в состоянии формирования, Ломоносов с восхищением говорил о его несметных богатствах и безграничных выразительных возможностях: в нем, считал ученый, можно найти “великолепие ишпанского, живость французского, крепость немецкого, нежность италиянского, сверх того богатство и сильную в изображениях краткость греческого и латинского языков”.
На основе опыта античной и европейской литератур Ломоносов создал национальную теорию “трех штилей” письменной речи, которая разграничивала высокий, средний и низкий стили, а также содержала рекомендации относительно подобавших данным стилям жанров и лексики. Так, для высокого стиля она предписывала употреблять церковнославянизмы, для низкого – разговорную лексику, в том числе – просторечия. Высоким стилем, согласно ломоносовской теории, надлежало писать героические поэмы, оды, речи в прозе “о важных материях”; средним стилем – стихотворные дружеские послания, элегии, сатиры, прозаические сочинения исторического и научного содержания, а также “театральные сочинения, в которых требуется обыкновенное человеческое слово”; низким стилем – комедии, песни, “описания обыкновенных дел” и др.
Не менее разносторонней и масштабной была деятельность М. В. Ломоносова в сфере организации научно-культурной жизни. В 1748 г., преодолев ожесточенное сопротивление академического начальства, он создал первую в России химическую лабораторию, по уровню оснащенности и характеру производившихся работ не имевшую равных в Европе.
В 1755 г. по предложению и плану ученого был открыт Московский университет. Понимая, как важно открыть дорогу в науку молодым талантливым выходцам из народа, Ломоносов прилагал все усилия для того чтобы в учрежденном им университете могли учиться представители разных сословий.
В 1758 г. знаменитый исследователь возглавил Географический департамент Академии наук, в котором готовил русских картографов и вместе с ними трудился над составлением атласа России. В последние годы, увлекшись вопросами мореходства и навигации, Ломоносов добился создания большой полярной экспедиции, в снаряжении которой принял самое деятельное участие.