Творчество А. Н. Островского продолжало традиции Фонвизина, Грибоедова, Гоголя. Он создал национальную драматургию, открыв новых героев и новые конфликты, отражавшие коллизии современной российской действительности. Островский обогатил жанровую палитру русского театра. Им написаны комедии, психологические драмы, социально-бытовые драмы, сатирические комедии, исторические драмы, сказка.
Творческий путь А. Н. Островского делится на следующие периоды:
- ранний – поиски пути в литературе, первая комедия “Банкрот” ; славянофильский – сближение с журналом “Москвитянин”, увлечение славянофильством. Идеализация патриархальности. Написаны пьесы “Бедность не порок”, “Не в свои сани не садись”; предреформенный – связь с редакцией “Современника”, увлечение демократическими идеями, критическое отношение к патриархальной старине. Создает “В чужом пиру похмелье”, “Доходное место”, “Гроза” и др.; пореформенный – разработка и воплощение идеи русского национального театра. Написаны пьесы “На всякого мудреца довольно простоты”, “Не от мира сего” и др.