Художественное новаторство романа обусловлено его проблематикой. Поставив перед собой задачу показать “историю души человеческой” и создавая первый психологический роман, Лермонтов открывает особую разновидность портрета – психологический портрет. Такой портрет связывает внешность героя с особенностями его внутреннего мира, фиксирует детали внешности, несущие информацию о мыслях, чувствах, переживаниях, настроении человека. Таков портрет Печорина в повести “Максим Максимыч”. Он строится на антитезах и оксюморонах. “Крепкое сложение” и “женская нежность” бледной кожи, “пыльный бархатный сюртучок” и “ослепительно чистое белье” под ним, светлые волосы и черные брови – такие черты указывают на всю сложность и противоречивость натуры этого героя.
Особенности пейзажа связаны прежде всего с жанром каждой из частей. “Бэла” написана в форме путевых заметок, и поэтому природа в этой части описывается с большой документальной точностью, лишенной романтической интонации. В “Тамани”, которая представляет собой авантюрно-приключенческий рассказ и открывает дневник Печорина, пейзаж призван интриговать читателя и окружать таинственным ореолом героев. Другая задача пейзажа в этой части – противопоставляя дикость, неукротимость стихии и бесстрашие героев, подчеркивать, что для них бушующая стихия – естественная среда. В “Княжне Мери” природа влияет на людей, располагая их к определенному настроению. Так, крутой обрыв в сцене дуэли Печорина и Грушницкого, выполнивший сначала роль выразительного антуража, в итоге становится причиной нарастания напряженности героев: тот, в кого попадут, будет убит и найдет свое пристанище на дне жуткой пропасти. Такая функция пейзажа – следствие реалистичности литературного метода Лермонтова. В философской повести “Фаталист” описание природы играет роль символа. Здесь звездное небо символизирует гармонию мировосприятия и ясность цели человеческого существования, которых как раз и не хватает Печорину в жизни.
Кроме того, пейзаж служит и средством характеристики различных персонажей. Отношение героя к природе выступает мерилом глубины и неординарности его натуры. Так, пейзажные зарисовки в “Журнале Печорина” помогают понять его сложный, мятежный характер и раскрывают тонкую душевную организацию. В своем дневнике он неоднократно дает почти поэтические описания окружающего пейзажа: “Нынче в пять часов утра, когда я открыл окно, моя комната наполнилась запахом цветов, растущих в скромном палисаднике. Ветки цветущих черешен смотрят мне в окно, и ветер иногда усыпает мой письменный стол их белыми лепестками”.
Приведенное описание позволяет увидеть те особенности языка романа, которые позволили многим современникам Лермонтова дать высочайшую оценку художественного мастерства автора. “Никто еще не писал у нас такою правильною, прекрасною и благоуханною прозой”, – сказал Н. В. Гоголь. Превосходный стилист А. П. Чехов отмечал: “Я не знаю языка лучше, чем у Лермонтова”. Лермонтовским приемам раскрытия “диалектики души” учились Тургенев, Толстой, Достоевский и другие великие писатели. О значении Лермонтова для последующего развития русской литературы превосходно сказал Л. Н. Толстой: “Будь жив Лермонтов, не нужны были бы ни я, ни Достоевский”.