Осуждая черствость и бездушие коллег Башмачкина, которые над ним издевались, и “значительное лицо”, который на самом деле оказался аморальным ничтожным трусливым типом, автор использует средства реализма. Это и внутренняя логика развития образов, и точное описание условий жизни персонажей и т. п. Однако после смерти Акакия Акакиевича, когда надо наказывать мерзавцев, а реальная жизнь, изображенная в повести, оснований для надежды на лучшее вроде бы не дает, автор переходит к средствам романтизма, о чем предупреждает читателя: “Грустная наша история неожиданно приобретает фантастического конца!”. Акакий Акакиевич становится призраком и снимает Шинель со “значительного лица!”
Подчеркнем, что и здесь смех Гоголя звучит гротескно: “Полиции был выдан указ, поймать мертвеца, живого или мертвого”. Интересно было бы взглянуть на живого мертвеца. А впрочем, для автора “Мертвых душ” – нет ничего невозможного. В художественном мире писателя, герой которого литает на черте в Петербурге или встречается с Вием, возможно все! Поэтому Акакий Акакиевич из “маленького человека” превращается в… Впрочем, доподлинно и окончательно этого вам не скажет никто, это решает каждый читатель для себя. А зло, как в сказке, – наказано.
Впоследствии этот прием-привлечение потусторонних сил для решения “земных” проблем – получат много писателей. Вы это вспомните, ознакомившись, например, с известным романом М. Булгакова “Мастер и Маргарита”.
Николай Гоголь будто определял для российского общества два возможных пути развития событий. Первый – он станет гуманнее, человечнее (ведь же вздрогнул тот юноша, который отказался глумиться над Башмачкиным, от осознания того, “как много спрятано лютой грубости в утонченном, образованном светском обществе” и “значительное лицо” после встречи с призраком стала хоть выслушивать людей, ниже от нее за образом).
Второй путь только очерчен, но он просматривается достаточно четко: если то общество не “придет в себя”, не улучшится, то “маленькие люди”, такие себе Акакии Акакиевичи, начнут бороться за свое достоинство, образно говоря, снимать шинели с тех, кто их обидел (вспомним первый вариант названия произведения – “Повесть о чиновнике, который воровал шинели”). Недаром же Гоголь считал поучения одной из самых важных задач литературы – он воспитывал общество.
Итак, можно подвести итоги:
– повесть “Шинель” – высоко гуманистическое произведение, автор которого искренне болеет за трагической долей “маленького человека”;
– в тексте повести Н. Гоголь использует как реалистичные (описание государственной службы героя и его приготовлений к пошиву новой Шинели и т. д.), так и романтические (наличие гротеска, появление призрака) элементы.