Ирина Алексеевна Мерлени — украинская спортсменка, олимпийская чемпионка по вольной борьбе в категории легчайшего веса. При рождении имела фамилию Мельник. Родилась Ирина Мерлени 8 февраля 1982 года в городе Каменец-Подольском Хмельницкой области. Завоевала главные победы в своей биографии Ирина Мерлени в весовой категории до 48 кг, хотя на время перешла в другую категорию — 51 кг. Рост спортсменки составляет 150 см. На Пекинской Олимпиаде 2008 Мерлени будет вступать в традиционной весовой категории 48 кг. Недавно родив сына, поправилась и стала весить 53 кг.
Ирина Мерлени является членом спортивного клуба «Биола». Замужем за мастером спорта по вольной борьбе Андреем Микульчиным с 18 февраля 2006. Ирина взяла фамилию мужа, однако на соревнованиях выступает под более привычной для болельщиков фамилией Мерлени.
Заниматься борьбой спортсменка начала в 15 лет благодаря брату Алексею, который увлек ее занятиями, стал первым тренером и соперником. Затем поступила в училище физической культуры в городе Львове. Уехала в Грецию в надежде найти лучшие условия для проведения тренировок. В биографии Ирины Мерлени есть неизвестные факты. Так, например, до конца не понятно, почему спортсменка взяла фамилию Мерлени. По словам чемпионки, это требовалось для представления Греции на состязаниях. Ирина снималась в телевизионном шоу «Игры патриотов», где также показала свою силу и мастерство.
Тренируют Мерлени Алексей Мельник и Руслан Савлохов, оба являются заслуженными тренерами Украины.
В детстве спортсменка 5 лет занималась в музыкальной школе, играет на скрипке, фортепиано, увлекается пением. Близко общается с популярными звездами эстрады. Победив на вокальном конкурсе «Караоке-ринг» среди других украинских спортсменов, еще более увлеклась идеей развития своих вокальных данных. Кроме этого, Ирина участвовала в телевизионном проекте «Песни со звездами».
За всю биографию Ириной Мерлени было завоевано большое количество титулов. Сразу после включения вольной борьбы в программы Олимпиады, она стала первой чемпионкой. Спортсменка является трижды чемпионкой мира, дважды чемпионкой Европы. И конечно, важным достижением является получение титула олимпийской чемпионки в Афинах в 2004 году. За золотую медаль в Афинах Ирине подарили однокомнатную квартиру в Киеве. Кроме этих заслуг, Мерлени неоднократно побеждала в чемпионатах Украины.
Ответственная, волевая, безусловно, профессиональная спортсменка, Ирина Мерлени дважды была номинирована Международной федерацией по вольной борьбе как «женское лицо вольной борьбы».