Константин (Кирилл) Симонов родился 15 (28) ноября 1915 года в Петрограде. Своего отца так и не увидел: тот пропал без вести на фронте в Первую мировую войну (как отмечал писатель в официальной биографии). В 1919 мать с сыном переехала в Рязань, где вышла замуж за военспеца, преподавателя военного дела бывшего полковника царской армии А. Г. Иванишева. Мальчика воспитал отчим, который преподавал тактику в военных училищах, а потом стал командиром РККА. Детство Константина прошло в военных городках и командирских общежитиях. После окончания семи классов он поступил в фабрично-заводское училище (ФЗУ), работал токарем по металлу сначала в Саратове, а потом в Москве, куда семья переехала в 1931 году. Так он, зарабатывая стаж, продолжал работать еще два года после того, как поступил учиться в Литературный институт имени А. М. Горького.
В 1938 году Константин Симонов закончил Литературный институт имени А. М. Горького. К этому времени он уже написал несколько больших произведений – в 1936 в журналах “Молодая гвардия” и “Октябрь” были напечатаны первые стихи Симонова.
В том же 1938 году К. М. Симонов был принят в СП СССР, поступил в аспирантуру ИФЛИ, опубликовал поэму “Павел Черный”.
В 1939 году направлен в качестве военного корреспондента на Халхин-Гол, в институт не вернулся.
Незадолго до отъезда на фронт окончательно меняет имя и вместо родного Кирилл берет псевдоним Константин Симонов. Причина – в особенностях дикции и артикуляции Симонова: не выговаривая “р” и твердого “л”, произнести собственное имя ему было затруднительно. Псевдоним становится литературным фактом, и вскоре поэт Константин Симонов приобретает всесоюзную популярность.
В 1940 году написал свою первую пьесу “История одной любви”, поставленную на сцене Театра им. Ленинского комсомола; в 1941 – вторую – “Парень из нашего города”. В течение года учился на курсах военных корреспондентов при ВПА имени В. И. Ленина, получил воинское звание интенданта второго ранга.
С началом войны призван в армию, работал в газете “Боевое знамя”. В 1942 году ему было присвоено звание старшего батальонного комиссара, в 1943 году – звание подполковника, а после войны – полковника. Большая часть его военных корреспонденций публиковалась в “Красной звезде”. В годы войны написал пьесы “Русские люди”, “Жди меня”, “Так и будет”, повесть “Дни и ночи”, две книги стихов “С тобой и без тебя” и “Война”.
Как военный корреспондент побывал на всех фронтах, прошел по землям Румынии, Болгарии, Югославии, Польши и Германии, был свидетелем последних боев за Берлин. После войны появились его сборники очерков “Письма из Чехословакии”, “Славянская дружба”, “Югославская тетрадь”, “От Черного до Баренцева моря. Записки военного корреспондента”.
После войны в течение трех лет пробыл в многочисленных зарубежных командировках (Япония, США, Китай). В 1958-1960 годах жил и работал в Ташкенте в качестве собственного корреспондента “Правды” по республикам Средней Азии. В качестве специального корреспондента “Правды” освещал события на острове Даманском, река Уссури, (1969).
После смерти Сталина были опубликованы следующие строки К. М. Симонова :
Нет слов таких, чтоб ими описать Всю нетерпимость горя и печали. Нет слов таких, чтоб ими рассказать, Как мы скорбим по Вас, товарищ Сталин…
Первый роман “Товарищи по оружию” увидел свет в 1952 году, затем большая книга – “Живые и мертвые” (1959). В 1961 году театр “Современник” поставил пьесу Симонова “Четвертый”. В 1963-1964 годах пишет роман “Солдатами не рождаются”, в 1970-1971 – “Последнее лето”. По сценариям Симонова были поставлены фильмы “Парень из нашего города” (1942), “Жди меня” (1943), “Дни и ночи” (1943-1944), “Бессмертный гарнизон” (1956), “Нормандия-Неман” (1960, совместно с Ш. Спаакоми, Э. Триоле), “Живые и мертвые” (1964), “Двадцать дней без войны” (1976)
В 1946-1950 и 1954-1958 годах он был главным редактором журнала “Новый мир”; в 1950-1953 – главным редактором “Литературной газеты”; в 1946-1959 и 1967-1979 годах – секретарем СП СССР.
Депутат ВС СССР 2-3 созывов (1946-1954). Кандидат в члены ЦК КПСС (1952-1956). Член ЦРК КПСС в 1956-1961 и 1976-1979 годах.
Скончался 28 августа 1979 года в Москве. Согласно завещанию, прах К. М. Симонова был развеян над Буйничским полем под Могилевом.
Вместе с тем, Симонов участвовал в кампании против “безродных космополитов”, в погромных собраниях против Зощенко и Ахматовой в Ленинграде, в травле Бориса Пастернака, в написании письма против Солженицына и Сахарова в 1973 году.