Юлия Друнина родилась 10 мая 1924 года в Москве. Отец – учитель истории, мать – школьный библиотекарь. Училась в московской школе № 131, где преподавал ее отец. После начала Великой Отечественной войны, в семнадцатилетнем возрасте записалась в добровольную санитарную дружину при РОККе (Районное общество Красного Креста), работала санитаркой в глазном госпитале. Вместе с семьей была эвакуирована в Заводоуковск, оттуда ушла на фронт. Участвовала в строительстве оборонительных сооружений под Можайском, была санитаркой пехотного полка.
Получила ранение на фронте, после чего стала курсантом Школы младших авиаспециалистов (ШМАС), по окончании которой получила направление в штурмовой полк на Дальнем Востоке. Получив сообщение о смерти отца, поехала на похороны по увольнению, но оттуда не возвращается в свой полк, а едет в Москву, где в Главном управлении ВВС, получает справку, что отстала от поезда, едет на западный фронт. В Гомеле Юлия Друнина получила направление в 218-ю стрелковую дивизию. Снова была ранена. После выздоровления неудачно пыталась поступить в Литературный институт. Она вернулась в самоходный артполк, получила звание “старшина медслужбы”, воевала в Белорусском Полесье, затем в Прибалтике. Была контужена и 21 ноября 1944 года признана негодной к несению военной службы. Опыт войны лег в основу ее творчества.
В двадцатилетнем возрасте приезжает в Москву и начинает посещать лекции в Литературном институте, не сдав вступительных экзаменов. Никто не посмел ей отказать. В начале 1945 года в журнале “Знамя” была напечатана подборка стихов Юлии Друниной, в 1948 году – стихи “В солдатской шинели”. В марте 1947 года Друнина приняла участие в Первом Всесоюзном совещании молодых писателей, была принята в Союз писателей, что поддержало ее материально и дало возможность продолжать свою творческую деятельность. Институт закончила только в 1952 году, несколько лет пропустила из-за замужества и рождения дочери Елены. Стихов в тот период не писала.
В 1955 году вышел сборник “Разговор с сердцем”, в 1958 году – “Ветер с фронта”, в 1960 году – “Современники”, в 1963 году – “Тревога” и другие сборники. В 1967 году побывала в Германии, в Западном Берлине. Во время поездки по ФРГ ее спросили: “Как Вы сумели сохранить нежность и женственность после участия в такой жестокой войне?” Она ответила: “Для нас весь смысл войны с фашизмом именно в защите этой женственности, спокойного материнства, благополучия детей, мира для нового человека”.
В 1970-е годы выходят сборники: “В двух измерениях”, “Я родом не из детства”, “Окопная звезда”, “Не бывает любви несчастливой” и другие. В 1980 году – “Бабье лето”, в 1983 году – “Солнце – на лето”. Среди немногих прозаических произведений Друниной – повесть “Алиска” (1973), автобиографическая повесть “С тех вершин…” (1979), публицистика.
В 1990 году была избрана в Верховный Совет СССР 12 созыва. На вопрос, зачем она баллотировалась в Верховный Совет, Юлия Друнина однажды ответила: “Единственное, что меня побудило это сделать, – желание защитить нашу армию, интересы и права участников Великой Отечественной войны и войны в Афганистане”. Разочаровавшись в полезности этой деятельности и поняв, что сделать ничего существенного не сможет, вышла из депутатского корпуса.
Юлия Друнина трагически ушла из жизни, покончив с собой 20 ноября 1991 года.
Оставила предсмертную записку: “Андрюша, не пугайся. Вызови милицию и вскройте гараж”.