Самойлов Давид – авторский псевдоним. Настоящее имя – Давид Самойлович Кауфман.
Родился в семье врача. В 1938-1941 годах учился в ИФЛИ (Московский институт философии, литературы, искусства).
В 1941 году Самойлов добровольцем ушел на фронт. Воевал. Сначала пулеметчик, а затем комвзвода разведки, Давид Самойлов прошел от Вязьмы до Берлина. Был тяжело ранен. Награжден орденом Красной Звезды, медалями.
После войны перешел учиться в Литинститут. Первая книга стихов “Ближние страны” вышла в 1958 году. Со слов самого Давида Самойлова он прошел строгую поэтическию школу. Его друзьями были Павел Коган, Михаил Кульчицкий, Николай Глазков, Сергей Наровчатов, Борис Слуцкий. Поэтическими учителями своими Самойлов считал – Тихонова, Сельвинского, Асеева, Ауговского, Антокольского. Он встречался с Пастернаком, Ахматовой, Заболоцким, Мартыновым и А. Тарковским. Дружил с поэтессой Марией Петровых.
В 1967 Самойлов поселился в подмосковной деревне Опалиха (подальше от литературных игрищ и сборищ!).
Основные поэтические сборники лирико-философских стихов “Второй перевал” (1963), “Дни” (1970), “Волна и камень” (1974), “Весть” (1978), “Залив” (1981), “Голоса за холмами” (1985) – о военных годах, современном поколении, о назначении искусства, на исторические сюжеты. Писал работы по стихосложению, в частности “Книгу о русской рифме”.
Выпустил также юмористический не стихотворный сборник “В кругу себя”. В 1988 году был удостоен Государственной премии СССР. Стихи Давида Самойлова переведеные на многие европейскиеязыки выходили отдельными изданиями в нескольких странах.
Также Самойлов много переводил с венгерского, литовского, польского, чешского языков, языков народов СССР и др. Из больших поэтов – Рембо, Аполинера, Лорку, Брехта, Незвала, Тувима, Галчинского, Бажана, Эминескуи многих других.
Большую часть последних лет жизни провел в Пярну (Эстонская ССР), где поселился в 1975 году. Умер Давид Самойлов 23 февраля 1990 года в Таллине, на юбилейном вечере Пастернака, едва завершив свою речь. Похоронен в Пярну (Эстония) на Лесном кладбище.