Ахмадулина Белла (Изабелла) Ахатовна родилась 10 апреля 1937 в Москве. Школьницей работала внештатным корреспондентом газеты “Метростроевец”. Стихи писала с детства, занималась в литобъединении при ЗИЛе у поэта Е. Винокурова. В 1955 в газете “Комсомольская правда” было опубликовано ее стихотворение “Родина”. По окончании школы поступила в Литературный институт им. А. М. Горького. Стихи, поданные на творческий конкурс при поступлении, удостоились высокой оценки И. Сельвинского: “поразительные по силе, свежести, чистоте души, глубине чувства”.
Во время учебы в Литинституте Ахмадулина публиковала стихи в литературных журналах и в рукописном журнале “Синтаксис”. Занималась журналистикой, писала очерки (“На сибирских дорогах и др.”). В 1957 писала в “Комсомольской правде”: искусство “призвано не веселить людей, а приносить им страдания”. В 1959 Белла Ахмадулина была исключена из института за отказ участвовать в травле Б. Л. Пастернака, но затем восстановлена. В 1960 окончила институт с отличной оценкой дипломной работы.
В 1962 стараниями П. Г. Антокольского была издана первая книга Беллы Ахмадулиной “Струна”. Высоко оценивая поэтический дар Ахмадулиной, Антокольский впоследствии написал в посвященном ей стихотворении: “Здравствуй, Чудо по имени Белла, / Ахмадулина, птенчик орла!”
Поэтический сборник “Озноб”, в котором были собраны все стихи, написанные в течение 13 лет, вышел в эмигрантском издательстве “Посев” (1969, ФРГ). Несмотря на это “крамольное” событие, книги Беллы Ахмадулиной, хотя и подвергались строгой цензуре, продолжали издаваться в СССР: “Уроки музыки” (1969), “Стихи” (1975), “Свеча” (1977), “Метель” (1977) и др. В 1977 она была избрана почетным членом Американской академии искусства и литературы. В 1988 вышла книга “Избранное”, за ней последовали новые поэтические сборники.
Сюрреалистический рассказ Беллы Ахмадулиной “Много собак и собака” вошел в неофициальный альманах “Метрополь” (1979). К этому времени она по праву считалась одним из наиболее ярких поэтов, начинавших свой творческий путь во время “оттепели”. Вместе с А. Вознесенским, Е. Евтушенко и Р. Рождественским ее называли “поэтом эстрады”, обозначая таким образом не столько поэтический строй, сколько способ общения с читателем. Вообще же стихам Ахмадулиной никогда не была присуща публицистичность. Она не раз говорила о том, что без восторга вспоминает времена массового интереса к поэзии, из-за которого в поэтах воспитывалось желание угождать неприхотливым вкусам.
Одной из главных тем лирики Беллы Ахмадулиной является дружба. Дружбу – в том числе дружбу-любовь и дружбу-творчество – она считает одним из самых сильных человеческих чувств. Дружбе в равной мере присущи и страсть (“Свирепей дружбы в мире нет любви”, в сб. “Сны о Грузии”, 1977), и горечь ( “По улице моей который год…” ; там же).
Героями стихов Беллы Ахмадулиной становились русские поэты – от А. Пушкина и М. Цветаевой (сб. “Тайна”, 1983) до друзей и современников А. Вознесенского и Б. Окуджавы, а также простые люди – “кривая Нинка” (сб. “Побережье”, 1991), “электрик Василий” (сб. “Стихотворения”, 1988) и др. Ахмадулину не пугают уродливые черты действительности, о которой она пишет в своем “больничном цикле” (“Воскресенье настало…”, “Был вход возбранен…”, “Елка в больничном коридоре” и др.): “Я видела упадок плоти / и грубо поврежденный дух /…весь этот праздник некрасивый / был близок и понятен мне”. При этом, как писал в 1977 И. Бродский, ее искусство “в значительной степени интровертно и центростремительно. Интровертность эта, будучи вполне естественной, в стране, где живет автор, является еще и формой морального выживания” (“Зачем российские поэты?..”).
Бродский считал Беллу Ахмадулину “несомненной наследницей Лермонтовско-Пастернаковской линии в русской поэзии”, поэтом, чей “стих размышляет, медитирует, отклоняется от темы; синтаксис – вязкий и гипнотический – в значительной мере продукт ее подлинного голоса”.
Ахмадулина много переводила грузинских поэтов Н. Бараташвили, Г. Табидзе, С. Чиковани и др. Журнал “Литературная Грузия” публиковал ее стихи в годы, когда из-за идеологических запретов это было невозможно в России.
Белла Ахмадулина – автор многочисленных эссе – о В. Набокове, А. Ахматовой, М. Цветаевой, Вен. Ерофееве, А. Твардовском, П. Антокольском, В. Высоцком и др. крупных творческих личностях, которые, по ее словам, “украсили и оправдали своим участием разное время общего времени, незаметно ставшего эпохой”.
В 1989 ей была присуждена Государственная премия СССР.
29 ноября 2010 года, на 74-м году жизни знаменитая поэтесса скончалась на своей даче в Переделкино.