Игорь Жданов родился 14 августа 1937 года в д. Малое Сытьково Московской области.
Как сын погибшего в 41 году на фронте отца с 9 лет воспитывался в Рижском, а позже Ленинградском Нахимовском Училище.
Стихи начал писать в десятилетнем возрасте. Окончив училище, поступил в Литературный институт им. Горького в Москве на отделение поэзии. Женился на 2-м курсе на Галине Владимировне Лебедевой – однокурснице. От этого брака – две дочери: Мария и Екатерина.
Участвовал в геологических экспедициях на Алтай.
Получил должность редактора в издательстве “Советский Писатель” в отделе русской советской прозы. Не партийный.
Был призван в армию 1961-1963 годы, служил редактором газеты “Северная звезда” в Северодвинске. Вернулся, продолжал работать старшим редактором на прежнем месте.
Автор поэтических сборников: “Напутствие”, “Граница света”, “Двойной обгон”, “Разомкнутый круг”, “Голубиная почта”, “Застава”, “Вторая жизнь”, “Все живое”.
Проза: повести “Взморье”, “Ночь караула”, рассказы.
Переводил с греческого: Кавафиса, Варналиса, Я. Мочоса и др; с английского – Кристофер Марло; с грузинского – Владимир Убилава; с армянского – Л. Дурян, Р. Ованесян; с азербайджанского – А. Абдуллазаде; с чеченского, абхазского, лакского…
Издавался регулярно в “Днях Поэзии”.
За четверть века “вывел в люди” огромное количество талантливых авторов. Среди них Галина Щербакова, Руслан Киреев, Борис Казанов, Михаил Задорнов… За каждого человека сражался самозабвенно.
В 1983 году вынужден был уйти “по собственному желанию” из-за разногласий с руководством “Советского Писателя” по поводу романа “День творения” Владимира Краковского, который редактировал и отстаивал. Главлит усмотрел какую-то антисоветчину.
Жданов ушел в литконсультанты “на вольные хлеба”. Больше не издавался, работал “в стол”, наблюдая за переменами в стране и анализируя события. Так получилась книга “Вторая жизнь”.
Умер от сердечного приступа на даче. Похоронен на кладбище у Жегловской церкви Щелковского района Московской области.