Коржавин Наум Моисеевич родился в Киеве в еврейской семье. Учился в киевской школе. Перед самой войной был исключен из школы “из-за конфликта с директором”. Рано увлекшегося поэзией Коржавина, еще в Киеве заметил Николай Асеев, который затем рассказал о нем в московской литературной среде. В начале Великой Отечественной войны Коржавин эвакуировался из Киева. В армию не попал по причине сильной близорукости.
В 1944 году Наум Коржавин приехал в Москву и попытался поступить в Литературный институт им. А. М. Горького, куда однако попал лишь со второй попытки в 1945. Среди его соседей по комнате в общежитии были, в частности, Расул Гамзатов и Владимир Тендряков. Однако проучился Коржавин недолго, в конце 1947 он был арестован и 8 месяцев провел на Лубянке и институте им. Сербского, после чего был выслан как “социально опасный элемент”. До 1951 находился в ссылке в сибирской деревне Чумаково, затем – в Караганде, где в 1953 окончил горный техникум и получил специальность штейгера.
В 1954 по амнистии вернулся в Москву. На жизнь зарабатывал переводами. В 1956 был реабилитирован и смог продолжить учебу в Литературном институте, который окончил в 1959. Изредка публиковал свои стихи в различных журналах. Первая значительная подборка стихов Коржавина Появилась в 1961 в “Тарусских страницах” и привлекла внимание читателей. В 1963 году вышел сборник Коржавина “Годы”, куда вошли стихи 1941-1961 годов. Начал пробовать силы и в драматургии. В 1967 году Театр им. К. С. Станиславского поставил пьесу Коржавина “Однажды в двадцатом”.
Многие стихотворения поэта ходили в списках, издавались в Самиздате.
В 1966-67 Наум Коржавин участвовал в движении прогрессивной интеллигенции в защиту Даниэля и Синявского, затем Галанского и Гинзбурга. Эти обстоятельства привели к запрету на публикацию его произведений. В 1973, после допроса в прокуратуре, подал заявление на выезд из страны, объявив причину: “нехватка воздуха для жизни”. Уезжает в США, в Бостон. Входит в редакцию “Континента”. Много выступает в американских университетах, выпускает два сборника стихов – “Времена” (1976) и “Сплетения” (1981) вышли во Франкфурте-на-Майне (Германия).
Перу Коржавина принадлежат статьи и очерки – “Опыт поэтической биографии”(1968), “Судьба Ярослава Смелякова”. В 1991 выходит его книга “Письмо в Москву” (стихи и поэмы); в 1992 – “Время дано” (стихи и поэмы).
В постперестроечную эпоху у Коржавина появилась возможность приезжать в Россию и проводить поэтические вечера. Первый раз он приехал в Москву по личному приглашению Булата Окуджавы во второй половине 1980-х годов. Первое место, где он тогда выступал, был Дом Кино. Коржавин читал стихи, отвечал на вопросы. Читал стихи по памяти, по книге он не мог читать из-за слабости зрения. Тогда из зала выходили известные актеры, пришедшие на встречу в качестве зрителей, и читали по его книге без подготовки, сразу, первое попавшееся стихотворение, на котором раскрывался сборник. Первым вышедшим без всякого приглашения из зала на сцену и вызвавшимся читать стихи был артист театра “Современник” Игорь Кваша, за ним стали подниматься другие.
Наум Коржавин – один из героев документального фильма “Они выбирали свободу” (RTVi, 2005).
Живет и работает Наум Коржавин в Бостоне, США.