(1876-1916) — американский писатель. Рос в бедности. Его отец — У. Х. Чейни — покинул жену до рождения сына, который был усыновлен разорившимся фермером Джоном Лондоном, вторым мужем матери будущего писателя. Лондон в юности сменил много профессий: работал на консервном заводе, на электростанции, на джутовой фабрике, был близок к «устричным пиратам» Сан-Францисской бухты, в 1893 году плавал матросом на шхуне. В 1894 году Дж. Лондон принимал участие в походе армии безработных на Вашингтон; скитался по США и Канаде, сидел в тюрьме за бродяжничество, подвергался арестам за социалистическую деятельность. В 1897-1898 годах, в пору «золотой лихорадки», совершил поездку на Аляску. В 1902 году во время англо-бурской войны Лондон в качестве военного корреспондента посетил Англию. В книге очерков «Люди бездны» (1903) изобразил жизнь бедняков в трущобах английской столицы. Большой интерес проявлял к произведениям Л. Н. Толстого, И. С. Тургенева, Ф. М. Достоевского. В 1907-1909 годах находился в кругосветном путешествии, описанном в книге «Путешествие на «Снарке» (1911). В 1914 году он был корреспондентом американской газеты в Мексике, где собирал материал для книги о мексиканском освободительном движении. Литературная деятельность Лондона началась в возрасте 17 лет, когда в 1893 году в газете «Голос Сан-Франциско» был опубликован его первый очерк «Тайфун у берегов Японии». Затем появились первые рассказы Лондона (12 сборников), несколько повестей и романов, полностью или частично посвященные Северу. Их герои, овеянные духом романтики и приключений, — сильные, волевые люди, способные к самопожертвованию: «За тех, кто в пути» (1899), «Северная Одиссея», (1900), «Вера в человека» (1904), «Как аргонавты в старину» (1917) и др. В рассказе «Любовь к жизни» (1906) герой одерживает победу над грозными силами природы. «Север есть Север, — писал Лондон, — и человеческие сердца подчиняются здесь странным законам, которых люди, не путешествовавшие в далеких краях, никогда не поймут». Часто не понимали их и сами «путешественники». Для героев, которым отданы симпатии Лондона, главным на севере было не золото, не обогащение: одних навсегда пленяла романтика Клондайка — «мир за горизонтом», другие больше всего дорожили чистотой человеческих отношений, здесь обретенной. Однако людей гнала на Север золотая лихорадка, и она не могла не разжигать низменных инстинктов. Высокая романтика и грезы нездорового «золотого» ажиотажа переплетались, оставляя причудливый отпечаток на сознании жителей северной страны. Бескорыстие помыслов, которым отмечены многие герои северного цикла, плохо согласуется с владеющим ими азартом конкуренции и мечтами о богатстве. Лондон всеми силами старался избежать этого противоречия, и все же оно испортило не один его рассказ. Ему еще предстояло избавиться от преклонения перед успехом и перед силой, даруемой богатством. В лучших северных новеллах Лондон сумел показать, что корыстные побуждения непримиримы с нормами гуманности и добра. Они были подлинной сагой о Севере, и одними из сказаний, без которых она была бы неполной, стали рассказы об индейцах. Как раз в индейских рассказах поэтический реализм Лондона принес самые зрелые художественные плоды. Автор рисовал индейцев с глубокой симпатией — великодушными, трудолюбивыми, близкими к природе: «Мужество женщины» (1900), «Сказание о Кише» (1904). В других рассказах прославляется героическая борьба индейцев с белыми завоевателями — американцами: «Лига стариков» (1902), «Жители солнечной страны» (1902). В индейских новеллах встречаются «век стали» и «каменный век», и исход этого столкновения трагичен. Но Лондон изобразил и людей, умеющих терпеть страдания, не поступаясь национальной гордостью, и тех, кто готов бороться за свое достоинство, в схватке с поработителями отстоять неотъемлемое право человека жить свободно. Повествовательное искусство Лондона достигло совершенства в анималистской повести «Голос крови» (1903). Как и в «Белом клыке» (1906), здесь мастерски очерчены характеры животных. Близка к ним и повесть «До Адама» (1906), в которой воспроизведены эпизоды из жизни первобытных людей. Стиль северных рассказов и повестей с их драматическими коллизиями очень напряженный, язык насыщен просторечием и меткими крылатыми оборотами. Роман «Железная пята» (1912) тематически перекликается с социалистической публицистикой Лондона (статьи «Революция», «Как я стал социалистом», «Борьба классов» и другие). К теме классовой борьбы Лондон обращался и в последние годы творчества в романе «Лунная долина» (1913). В нем изображаются картины жизни аме
риканских рабочих, но страх героев романа перед капиталистическим городом с его ожесточенной классовой борьбой сменяется их поисками безмятежного уголка природы. Одно из лучших реалистических произведений Лондона — «Мартин Иден» (1909). Современниками писателя роман был воспринят как типичная для американской литературы «история ошеломительной карьеры». Они не увидели в романе ничего, кроме сюжета: ценой титанических усилии простой матрос становится всемирно известным писателем лишь для того, чтобы, разочаровавшись и в литературе, и в богатстве, покончить с собой. В черновиках роман долго носил ироническое заглавие «Успех». Однако замысел Лондона оказался шире. И чтобы воплотить его, нужно было не столько перо сатирика, сколько опыт лирического повествования, накопленный в северных рассказах, психологическое мастерство, отточенное в «Морском волке», и приобретенное за годы писательской работы знание тайн творчества, которое здесь соединилось с бескомпромиссностью позиции по отношению к буржуазному миру и его духовной жизни. Нигде больше писателю не удалось столь органично сочетать план событийный и философский. Связать столь прочными нитями историю одного человека не только с общественным и литературным контекстом его эпохи, но и с одной из тех вечных тем, которые в той или иной форме появляются во всех лучших лондоновских произведениях. В «Мартине Идене» это была тема художника и его мучительной борьбы с неподатливым материалом, со вкусами современников, с необходимостью продавать свое искусство, с собственными человеческими слабостями. И тема была так близка Лондону, настолько им выстрадана, что роман приобрел в его творчестве значение исповеди. В цикле рассказов и романов Лондона о южных морях налицо внешний драматизм ситуаций, любование приключениями; сильные характеры туземцев раскрываются в столкновении с грозными силами южной природы или с белыми колонизаторами-авантюристами: «Дом Мапуи», «Китовый ус», «Маугли» из сборника «Рассказы южных морей» (1911). В «Сердцах трех» (1920) Лондон обратился к новому для него, но весьма перспективному жанру американской литературы — киноповести. В 20-е годы американская критика поспешила объявить Лондона безнадежно устаревшим писателем. Она отвергала его полностью, а требовалось внимательно пересмотреть его книги и в очень неравноценном наследии Лондона отобрать истинные ценности. В том, что они непреходящи, убеждаешься, перечитывая Лондона сегодня. Многое сохранило интерес лишь для его биографов и для историков американского общества начала нашего века. Но к созданному им, к намеченным Лондоном путям литература возвращалась так часто и черпала из его опыта так щедро, что некоторые его произведения без всяких натяжек можно назвать современными и сегодня.