Генрих Мореплаватель — великий путешественник, португальский принц и сын короля Жуана I, исследователь, колонизатор, воин-крестоносец, организатор морских экспедиций к берегам Африки.
Ранние годы
Родился Генрих 4 марта 1394 в городе Порту, Португалия.
В детстве он увлекался фехтованием, верховой ездой, изучением естественных наук и религией. Однако больше всего его привлекало военное дело и овладение копьем. Это занятие и предопределило дальнейшую жизнь Генриха.
Первые походы и открытия
В 1415 году был совершен военный поход и взятие крепости Сеуты на берегу Африки. Контроль над завоеванным форпостом король доверил Генриху. В то время Генрих узнал о караванах, идущих по пустыне и перевозящих золото из Гвинеи. Он начал поиск морских путей к золотоносным землям. Начиная с 1418 года Генрих организовал ряд морских экспедиций, в результате которых было открыто несколько островов на северо-западном побережье Африки и Азорские острова ). Интересен тот факт, что в морские экспедиции сам организатор ходил не более трех раз.
Остров Мадейра стал первой колонией Португалии. В Португалию впервые стали отправлять черных рабов. Таким образом было положено начало работорговли, на которую Генрих ввел государственную монополию. После открытия Азорских островов, их также начали колонизировать. На захваченных территориях португальцы выращивали виноград и сахарный тростник, добывали древесину ценных пород и отправляли к себе на родину.
Одним из важных направлений для Португалии был поиск морского пути в Индию — страну пряностей — вокруг африканского континента. Расположенная вдали от главных торговый путей Португалия не могла эффективно для себя участвовать в торговле. Восточные товары были очень дорогими для бедной в тот период страны, а экспорт в другие страны был невелик. Поэтому Генрих уделял большое внимание морским походам к северо-западным берегам Африки с целью найти восточный путь в Индию.
В 1438 году Генрих основал обсерваторию и мореходную школу, названную «Вилла-до-Инфанте». Она стала первым центром науки в Европе, сюда съезжались лучшие европейские ученые, астрономы и картографы того времени.
Последние годы
Последние годы принц Генрих проводил уединенно, в окружении учеников его мореходной школы. Умер великий Мореплаватель 13 ноября 1460 года в Сагреше, Португалия.
После его смерти португальским исследователям удалось достичь берегов современной Сьерра-Леоне и открыть Острова Зеленого Мыса. Дело Генриха по поиску морских путей в Индию и на Дальний Восток продолжили такие великие путешественники, как: Фернан Магеллан, Васко да Гама, Бартоломеу Диаш.