Суффикс – аффикс, который находится в слове после корня: в изменяемом слове – перед окончанием или перед другим суффиксом, в неизменяемом – в абсолютном конце слова как непосредственно после корня, так и после другого суффикса.
Суффиксы чаще всего выражают словообразовательные значения, как, например, – ник в чайник, – ск – в питерский, – ов – в шелковый и т. п. Некоторые суффиксы служат для выражения только грамматических значений, как, например, в глагольной системе русского языка – л имеет значение прошедшего времени, а – и указывает на повелительное наклонение.
Как правило, словообразующие суффиксы, присоединяясь к производящему слову, образуют слова какой-либо одной части речи. Так, суффиксы – телъ и – ник могут быть только у существительных, – ск – и – ов – – у прилагательных, – жды – – у наречий, – ова – – у глаголов. Таким образом, словообразовательные суффиксы одновременно с каким-то лексическим значением привносят в производное слово и грамматическое значение, выступая в роли показателей принадлежности слова к той или иной части речи, т. е. выполняют классифицирующую функцию. При этом в одних случаях суффиксальные производные не меняют своей части речи, а в других – переходят в иную часть речи.
С точки зрения их происхождения суффиксы могут быть исконно русскими и заимствованными. К исконно русским относятся суффиксы – щик, – к-, – н-, – ива – и многие другие, к заимствованным — изм, – ист, – аж, – ант, – атор и др. Заимствованные суффиксы в ряде случаев становятся вполне активными словообразовательными средствами современного русского языка.