Падеж – словоизменительная грамматическая категория имени существительного, обозначающая его отношения с другими словами в предложении и выражаемая окончаниями. Падеж указывает на функциональный статус имени в рамках целого предложения и на отношения зависимости в рамках отдельного словосочетания.
Синтаксическая категория падежа свойственна прилагательным, причастиям и притяжательным местоимениям.
Категория падежа в русском языке выражается при помощи окончаний: отец любит сына, думает о сыне и т. п. Иногда в случае омонимии окончаний значение падежа может выражаться порядком слов в предложении: мать любит дочь и дочь любит мать. Для неизменяемых существительных единственный показатель падежа – форма согласованного с существительным определения: новое пальто, нового пальто, новому пальто и т. д.
В русском языке выделяют шесть основных падежей: именительный, родительный, дательный, винительный, творительный, предложный. Падеж обозначает синтаксическую функцию существительного в предложении. Кроме того, каждый падеж имеет основное, доминирующее значение. Именительный падеж оформляет подлежащее и обозначает лицо или предмет, который не зависит от других лиц или предметов. Винительный падеж оформляет дополнение, обозначает прямой объект, то есть лицо или предмет, на который непосредственно направлено действие. Дательный падеж обозначает лицо, в интересах которого совершается действие. Творительный падеж – орудие, при помощи которого совершается действие, а родительный – падеж принадлежности. Предложный падеж имеет различные обстоятельственные значения, которые выражаются посредством предложной конструкции. Например: Дочь моего друга пишет маме письмо ручкой.
Помимо основных, падежи имеют дополнительные значения, то есть одна и та же падежная форма может иметь разнообразную семантику. Например, широко распространены обстоятельственные значения творительного падежа: идти лесом, прогулки вечерами и т. п.
Иногда в русском языке дополнительно выделяют еще два падежа – второй предложный и второй родительный. Особые окончания местного падежа имеют некоторые существительные мужского рода 2-ого склонения: думаю о лесе – живу в лесу. Родительный части имеют некоторые существительные мужского рода 2-ого склонения с вещественным или собирательным значением: нет чая – выпить чаю.