Структура словаря — принцип построения словаря, который определяет объем, состав и содержание словаря, особенности подачи материала. Структура словаря зависит от предназначения словаря: энциклопедический словарь, толковый словарь, двуязычный переводной словарь, словарь рифм, учебный словообразовательный словарь и т. п.
Лингвистическая теория, определяющая структуру словаря, обычно излагается во вводной части справочника. Автор-составитель сообщает о составе словаря, порядке изложения материала, об алгоритме работы со словарем, содержании и оформлении словарных статей, о системе условных и технических обозначений, о принципах подбора иллюстративного материала. Новые словари часто содержат специальные очерки, разъясняющие теоретические положения, на которые ориентируются составители словаря.
Предназначение и особенности словаря определяют принцип отбора материала и способ его представления в словаре. В современной лексикографии широко используются следующие основные принципы подачи материала:
- Традиционным является алфавитный принцип расположения единиц в словаре, согласно которому они располагаются в алфавитном порядке начальных букв заголовочного слова. Словарь, построенный по алфавитному принципу, называется алфавитным. Согласно гнездовому принципу расположения материала слова объединяются в ряды производных слов — гнезда. Словарь, в котором единицы описания объединяются по гнездовому принципу, называется гнездовым. В таком словаре словарные статьи, расположенные, как правило, в алфавитном порядке, приводятся не для всех слов, а только для непроизводных. Особой разновидностью алфавитного принципа является обратный принцип, согласно которому единицы располагаются в алфавитном порядке конечных букв. Принцип расположения слов не по алфавиту, а по лексикосемантическим группам, которые выделяются на основе смысловой общности, называется понятийным или идеографическим. Такой способ подачи материала используется идеографическим словарем.
Разнообразная информация о словарной единице: толкование, указание на морфемное членение слова, на грамматические и стилистические его характеристики и т. п., — содержится в словарной статье. Нередко в состав словаря входит заключительная часть — приложение, которое в систематизированном виде содержит разнообразную дополнительную информацию о единицах, представленных в словаре.
Необходимым требованием к оформлению современного словаря является наличие указателя слов. Особенно это важно для семантических словарей, комплексных современных словарей, тезаурусов и т. п., то есть тех словарей, которые используют отличный от алфавитного принцип подачи материала. Словоуказатель представляет собой список всех заголовочных слов, расположенных в алфавитном порядке, с указанием страниц словаря, на которых упоминается слово. Благодаря указателю читатель может легко найти в словаре нужное слово.