Принципы русской графики — основания, на которых базируются способы отражения русской речи на письме при помощи букв.
Одним из основных принципов русской графики является фонемный: русская буква, как правило, отражает фонему, а не звук. Фонемный принцип письма сохраняет тождество морфемы, независимо от того, как реально произносится эта морфема.
Другим важнейшим принципом русской графики является слоговой принцип: некоторые русские буквы обозначают слог-сочетание звука с последующим гласным. Кроме того, слоговой принцип русской графики используется при обозначении сочетания твердых и мягких согласных с последующими гласными. Слог, состоящий из твердого согласного звука и гласного, записывается сочетанием букв, обозначающих согласный, и букв э, а, о, у, ы, обозначающих гласный. Например: мэр, мат, тот и т. п. Слог, состоящий из мягкого согласного и гласного, обозначается сочетанием тех же букв для согласных звуков, но других букв для гласных: е, я, е, ю, и. Например: мерь, мять, тетя и т. п.
Итак, разные согласные звуки обозначаются одинаковыми буквами, а одинаковые гласные — разными буквами. Письмо сеет заблуждения, порождает иллюзии. В сочетаниях та и тя различие — в согласных, а буквы показывают, что оно в гласных.
Таким образом, для обозначения пяти гласных фонем русского языка используется в два раза больше букв: э-е, a-я, о-е, у-ю, ы-и. Двойной комплект букв объясняется тем, что в русском алфавите нет специальных букв для обозначения мягких согласных звуков. В русском языке 15 согласных, которые имеют пару по твердости-мягкости. Чтобы передать это различие на письме, понадобилось бы 30 специальных букв; плюс еще есть звуки, непарные по твердости-мягкости. Всего нужно было бы 36 букв только для согласных. А гласных фонем в русском языке всего пять. Поэтому графическая система стремится «экономить» буквы, сокращая одну группу за счет другой.
Если же после мягкого согласного нет гласного, то используется другой способ графического обозначения мягкости. Для этой цели введена дополнительная буква ь «мягкий знак», которая указывает на мягкость предшествующего согласного звука: конь, пыль и т. п. Мы видим, что здесь сочетание букв обозначает один звук.
Кроме того, ъ и ъ выполняют «разделительную» функцию, то есть показывают, что следующий гласный звук надо произносить с предварительным йотом. В корне для этих целей используется «мягкий знак», а между приставкой и корнем -«твердый знак»: например, побьем и объем.